Les bactéries peuvent être de véritables bavards. ©iStockphoto.com/Thinkstock Disons que vous rentrez chez vous après une longue journée de travail. La maison est calme, mais les lumières sont allumées, alors tu appelles, "Il y a quelqu'un?" Vos enfants répondent avec des cris joyeux, et votre conjoint vous accueille de la cuisine. De cette façon, vous avez pris en compte les membres de votre famille. Vous avez également eu une idée de leurs besoins - si votre conjoint avait été piégé sous des meubles tombés, il ou elle aurait crié à l'aide. Et si vos enfants avaient observé votre arrivée en vous demandant si vous aviez ramené de la pizza à la maison, alors vous sauriez qu'ils avaient faim.
Vous avez probablement entendu des bruits d'animaux indiquant une forme de communication, mais ce n'est qu'assez récemment que nous avons appris que même certains des plus petits organismes sur Terre, bactéries, peuvent communiquer entre eux. Dans les années 1960, les chercheurs ont observé que les bactéries connues sous le nom de Vibrio fischeri présentaient de plus grandes quantités de luminescence à mesure que la population bactérienne augmentait. Émaner une lueur prend beaucoup de métabolisme, et les scientifiques ont déterminé que les bactéries étaient capables de conserver leur énergie jusqu'à ce qu'elles se rendent compte qu'il y en avait assez pour faire une très bonne lueur. Les chercheurs ont appelé ce phénomène détection de quorum -- les bactéries communiquent pour déterminer la taille de leur communauté.
Mais comment? Il s'avère que les bactéries émettent auto-inducteurs , ou des molécules de signalisation similaires aux phéromones. La concentration d'auto-inducteurs dans une zone donnée indique la taille de la population. Mais les bactéries ne communiquent pas seulement avec leur propre espèce - ces dernières années, les scientifiques ont déterminé que les bactéries ont un récepteur pour les auto-inducteurs spécifiques à l'espèce, ainsi qu'un récepteur pour les signaux envoyés par tous les autres types de bactéries. Non seulement cela indique que de nombreuses espèces de bactéries autres que celles bioluminescentes ont la capacité de communiquer, cela signifie que toutes les bactéries à proximité sont probablement en train de discuter. Tout comme nous rendons compte de nos proches à la fin de la journée, les bactéries prennent aussi leur envol.
Pourquoi est-ce important ? Savoir comment les bactéries communiquent pourrait avoir un impact sur la façon dont nous combattons la maladie. De nombreuses bactéries commencent à faire des ravages dans le corps humain seulement une fois qu'elles sont suffisantes pour submerger le système immunitaire. Au lieu d'attendre que les bactéries nous attaquent, les fabricants de médicaments sont intéressés à développer un moyen de brouiller les fils de communication bactérienne avant qu'elle ne commence. De cette façon, les bactéries ne sauront jamais qu'elles ont atteint le type de seuil nécessaire pour établir une infection dans le corps.
