Aux Etats-Unis., le National High Magnetic Field Laboratory vient de se retrouver dans le livre des records du monde Guinness pour son aimant hybride de 45 teslas. Photothèque du Département américain de l'énergie/des sciences

As-tu entendu? Les États-Unis sont en train de perdre la course aux aimants ! Alerter les médias, dites au président ! Quand l'Amérique n'est plus la superpuissance magnétique, ce qui reste?

Même si cela peut sembler un honneur anodin à perdre, c'est en fait un gros problème que les ingénieurs en Chine aient créé le plus fort du monde, le plus grand champ magnétique du genre. Et ils ne l'ont pas seulement fait pour s'assurer que leurs bandes d'images de photomaton restent fermement attachées au réfrigérateur.

Nan, nous utilisons beaucoup plus d'aimants de nos jours. De l'alimentation des particules qui circulent autour du grand collisionneur de hadrons à l'exploration de Mars et à la création d'images IRM puissantes, les aimants sont souvent à la pointe des progrès de la pensée et de la découverte humaines. Ainsi, lorsque les ingénieurs chinois ont annoncé qu'ils avaient construit le plus grand alésage d'aimant supraconducteur capable de générer les champs magnétiques les plus élevés à ce jour pour sa taille, c'était un gros problème - même si le National High Magnetic Field Laboratory aux États-Unis a également remporté des victoires ces derniers temps.

L'un des défis de ces aimants est que plus l'aimant est puissant, plus l'alésage est étroit. (L'alésage est le tube rond où, par exemple, un patient IRM s'en va.) C'est un problème si vous essayez de construire une machine IRM précise et folle ; vous devez évidemment adapter un patient ou au moins une partie d'un patient dans ce trou.

Les Chinois ont donc créé un aimant supraconducteur qui a un alésage très large d'un peu plus de 36 pouces (920 millimètres), avec une puissance de 10 Tesla. Petit rappel :Tesla et gauss sont des unités qui indiquent la force d'un champ magnétique. Il y en a 10, 000 gauss dans 1 Tesla. L'aimant que vous collez sur votre réfrigérateur est de 100 gauss, explique les gens du National High Magnetic Field Laboratory. Et bien que l'aimant ne soit pas aussi puissant que les aimants 45 Tesla ou 36 Tesla, l'alésage est bien plus gros. Ceux-ci ont des alésages de 1,2 pouces et 1,5 pouces (32 et 44 millimètres), respectivement.

Bien que cet aimant particulier ne soit pas utilisé de sitôt pour les IRM, c'est un pas de géant dans la recherche vers le développement d'un appareil d'IRM qui pourrait littéralement cartographier les neurones. Une fois complété, il sera disponible pour les chercheurs intéressés du monde entier.

MAINTENANT C'EST COOL

L'Université du Minnesota abrite une autre machine IRM étonnante qui fonctionne à une puissance de 10,5 Tesla. Notez qu'ils ne poussent pas encore gaiement les patients; il est encore en développement, mais il doit être utilisé dans la recherche pour un certain nombre de choses, y compris l'étude du cerveau des toxicomanes.