Il est parfois difficile d'expliquer à quel point vous ressentez de la douleur. Les progrès de la technologie médicale pourraient rendre l'évaluation de la douleur plus précise à l'avenir. Barry Austin/Thinkstock Quiconque a déjà éprouvé de la douleur – ce qui est à peu près nous tous – sait que la souffrance existe à une échelle. Il y a une douleur agaçante, comme un papier découpé, et puis il y a une douleur intense, comme passer un calcul rénal ou accoucher. Mais dans cette fourchette, les choses ont tendance à devenir obscures. Quelle douleur ressentez-vous vraiment ? Nécessite-t-il des analgésiques narcotiques ou simplement un Tylenol ? La douleur va-t-elle disparaître en une heure ou persister pendant des mois ?
La douleur est très subjective et peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Les deux femmes y sont plus sensibles, comme les rousses, les personnes déprimées, malade ou non sportif [source :Woznicki]. Et une myriade de bizarreries influence la douleur. Par exemple, la plupart des gens tolèrent mieux la douleur du côté dominant de leur corps (à droite, si vous êtes droitier; gauche si vous êtes gaucher) [source :Woznicki].
Il existe également différents types de douleur. Douleur tissulaire, tels que les dommages musculaires, peut causer un ennui, sentiment douloureux, alors que la douleur liée aux nerfs crée souvent une sensation de brûlure, sensation de tir. Et tout type de douleur peut être aiguë (soudaine et de courte durée) ou chronique (continue).
Avec des événements si variés, il n'est pas étonnant que la douleur soit une chose difficile à décrire pour les gens et pour les médecins à mesurer. À cause de ce, les chercheurs ont passé des décennies à essayer de trouver des moyens fiables de le mesurer. Dans les années 1940, les scientifiques médicaux ont créé une unité de mesure appelée « dol, " qui évaluait la réaction d'un patient à la brûlure d'une pointe de sa main. (Incidemment, la recherche dol a été principalement menée sur une catégorie de patientes subissant une douleur intense - les femmes en travail.)
Le concept dol a finalement été appliqué grâce à un dispositif appelé un dolorimètre . Ce mécanisme appliquerait une stimulation ou de la chaleur à la peau d'un patient et mesurerait sa réponse. Une version plus moderne, connu comme un palpomètre , suit le même modèle, mais avec une pression appliquée. De tels dispositifs sont toujours utilisés mais n'ont pas encore été largement acceptés comme des outils fiables pour mesurer la douleur.
Bien sûr, le courant, le plus populaire, moyen d'évaluer la douleur est par l'auto-évaluation du patient. Les hôpitaux et les cabinets de médecins utilisent un tableau d'identification de la douleur pour aider les personnes à évaluer leur douleur sur une échelle de 1 à 10. Lorsqu'une personne est incapable de décrire verbalement sa douleur en raison d'un problème médical ou d'une barrière linguistique, les fournisseurs de soins médicaux s'appuient sur un tableau qui fait correspondre le niveau de douleur aux expressions faciales.
Pour des raisons évidentes, l'auto-déclaration de la douleur manque de fiabilité. Non seulement la douleur peut être subjective, il peut aussi être difficile à décrire. Certaines personnes, en raison d'inhibitions culturelles ou sociales, peuvent mal exprimer leur douleur - même au point de la minimiser.
Heureusement, les progrès de la technologie médicale pourraient rendre l'évaluation de la douleur plus précise à l'avenir. En 2013, des chercheurs de l'Université du Colorado-Boulder ont pu cartographier la douleur à l'aide de scanners cérébraux. En évaluant les réponses cérébrales des sujets de recherche à différents niveaux de chaleur, les chercheurs ont remarqué que les images affichaient des signatures neurologiques distinctes pour différentes réponses à la douleur. Ces résultats clairs leur ont permis d'identifier les niveaux de douleur sur une base objective pour, peut-être, la première fois dans l'histoire de l'humanité.
Bien sûr, l'utilisation de l'imagerie dans la mesure de la douleur au quotidien est encore loin, mais cela a permis de mieux comprendre comment le cerveau humain réagit à la douleur, ouvrant la porte à une enquête plus approfondie et à une application.
