Un groupe de scientifiques suggère que la montée d'une multitude de vie animale unique est liée à la panspermie, un ensemencement de la Terre qui a permis à de nombreuses créatures bizarres et jamais vues auparavant de descendre d'un matériau extraterrestre organique. NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona Imaginez une comète dévalant le néant de l'espace. Il s'écrase sur une planète, causant la destruction - mais aussi apportant la vie. C'est parce que l'auto-stop à la surface de la comète était constitué de minuscules traces de matière organique ou même d'œufs extraterrestres, expliquant comment la vie pourrait se propager à travers le cosmos et arriver sur notre planète. La panspermie (qui signifie "graines partout") est le nom de la théorie selon laquelle la vie sur Terre pourrait avoir des origines cosmiques, et il a été à la fois débattu par les scientifiques et présenté dans des œuvres de science-fiction.
Maintenant, un groupe de près de trois douzaines de scientifiques du monde entier modifient la théorie, suggérant non pas que la première vie de la Terre a des origines extra-atmosphériques, mais cette panspermie peut être responsable de l'explosion cambrienne. C'est un moment de l'histoire de la Terre il y a environ 541 millions d'années, lorsque la plupart des grands groupes d'animaux apparaissent dans les archives fossiles.
Dans l'article « Cause de l'explosion cambrienne — Terrestre ou cosmique ? » publié dans le numéro d'août 2018 de la revue Progress in Biophysics and Molecular Biology, 33 scientifiques associent l'essor d'animaux uniques - les tardigrades, poulpes, et la multitude d'animaux étranges et uniques qui prospéraient à l'époque - à la panspermie, suggérant que beaucoup de ces créatures relativement bizarres et jamais vues auparavant descendent de matériel extraterrestre organique.
"Il faut peu d'imagination pour considérer que le ou les événements d'extinction de masse précambriens étaient corrélés à l'impact d'une comète (ou de comètes) géante porteuse de vie, et l'ensemencement ultérieur de la Terre avec de nouveaux organismes cellulaires et gènes viraux d'origine cosmique, " écrivent les auteurs.
Pour ceux qui sont excités par le fait qu'un certain nombre de scientifiques réputés ont percé le mystère des origines de la vie, ce n'est pas si simple. Ce nouveau document n'est pas construit sur de nouvelles découvertes ou recherches; il s'agit d'une revue de la littérature qui fait pour la plupart référence aux propres travaux existants des auteurs. Mais c'est par conception, reconnaissent les auteurs.
"Nous sommes parfaitement conscients que la pensée dominante sur l'origine et l'évolution future de la vie sur Terre est fermement ancrée dans le paradigme 'terrestre', " écrivent les auteurs. "Notre objectif ici est de faciliter une discussion plus approfondie dans le domaine biophysique, communautés des sciences biomédicales et évolutionnistes."
La panspermie n'est à ce stade qu'un concept, mais elle remonte bien avant les cent dernières années environ de la science-fiction moderne. Au tournant du XVIIIe siècle, Le diplomate et historien de la nature français Benoit de Maillet a suggéré que la vie à travers le cosmos aurait pu être "ensemencée" depuis l'espace. Et quelques érudits interprètent même les réflexions du philosophe grec Anaxagore de Clazomenae, qui parlait vaguement de graines cosmiques 2, il y a 500 ans, sûr les mêmes lignes.
Le journal a déjà suscité le scepticisme. L'astrobiologiste Frances Westall, par exemple, souligne que si certaines formes de vie extrêmophile ont été observées survivant au vide de l'espace pendant de courtes périodes de temps, les suppositions de ce nouveau papier nécessiteraient des œufs, les embryons ou autres cellules survivent des milliers d'années, sinon plus, dans l'espace.
« Malheureusement, il est trop facile de tirer des informations de la littérature pour étayer son hypothèse, " Westall a déclaré à Newsweek en discutant du journal. " La nature est incroyable, et je ne pense pas qu'il soit nécessaire de faire appel à des extraterrestres pour l'expliquer."
Maintenant c'est intéressantUne théorie alternative pour l'explosion cambrienne s'appelle Snowball Earth, et cela suggère qu'il y a 715 millions d'années, notre planète s'est enfermée dans la glace pendant 150 millions d'années, tuant la plupart des formes de vie existantes, et qu'un dégel massif a permis une explosion de la biodiversité.
