Les survivants des extinctions massives sont dans un joli club d'élite. Et contrairement aux prophètes de malheur d'aujourd'hui, ils n'avaient pas d'armes, abris anti-bombes ou stockage de nourriture pour les aider. Qu'est-ce qu'ils faisaient bien ?
Lystrosaurus avait un certain nombre de choses pour lui. L'une était qu'il s'agissait d'un fouisseur. Comme tout survivaliste digne de ce nom peut vous le dire, le métro est un très bon endroit où être quand quelque chose de mal arrive. Plus, respirer sous terre était une bonne forme pendant l'événement du Permien, lorsque les faibles niveaux d'oxygène et les contaminants atmosphériques poussiéreux sont devenus la norme.
Un autre outil du kit de survie de Lystrosaurus était sa capacité à se déplacer et à s'étendre sur de grandes distances. Quand les choses ont mal tourné, la créature était évidemment capable de se dandiner vers des climats plus sûrs, habiter finalement des zones partout sur le super-continent de la Terre, Pangée. Et comment a-t-il pu s'adapter à tant d'endroits ? Une grande raison est qu'il s'agissait d'un espèces généralistes , sens, entre autres, que ce n'était pas un mangeur difficile. Bien qu'il ne mange que des plantes, sa bouche en forme de bec était tout aussi efficace pour broyer la végétation rugueuse et creuser pour les racines.
D'autres espèces ont survécu à des extinctions massives en raison de leur petite taille. Évidemment, les petites créatures n'ont pas besoin d'autant de nourriture que leurs homologues plus grandes (pensez aux souris contre les éléphants). Ils ont également tendance à se reproduire davantage, ce qui leur donne une plus grande, population génétiquement plus variée qui peut s'adapter plus rapidement et plus efficacement au changement.
De bien des manières, la survie à l'extinction de masse n'est qu'une question de chance. Certaines espèces possédaient certains traits qui les aidaient à endurer toutes les choses horribles qui arrivaient à la Terre. Alors, la survie de la race humaine n'est-elle vraiment qu'un jeu de hasard ?
" " Il est peu probable que nous puissions bientôt faire du stop sur une autre planète. Dsipe/iStock/Thinkstock
Quand la plupart des gens pensent à la survie, ils pensent à des choses comme la protection personnelle, abris d'urgence et conservation des aliments. Sûr, ce truc pourrait aider à court terme, mais c'est d'une extinction de masse dont nous parlons ! Vous ne pouvez pas déshydrater suffisamment de nourriture pour durer 2 millions d'années ! Au lieu, ça va prendre du sérieux, des changements à long terme dans le comportement humain et la technologie pour survivre à quelque chose comme ça.
Alors que les humains n'ont jamais eu à survivre à une extinction de type Big Five, nous avons certainement fait preuve de certaines qualités nécessaires pour le faire. Rappelez-vous Lystrosaurus, qui a pu se propager à travers le monde et s'adapter à divers climats et sources de nourriture ? On a fait ça, aussi — 60, 000 à 130, il y a 000 ans [sources :National Geographic, Rodgers].
Membres de Homo sapiens espèces ont quitté leur patrie africaine, finalement habiter presque tous les continents [source :National Geographic]. Les suppositions sur ce qui a stimulé cette migration vont d'une sécheresse massive à une éruption volcanique [sources :Gugliotta, Newitz]. Peu importe ce qui s'est passé, cet exemple montre que même si les difficultés nous obligent à plier bagage et à déménager, nous pouvons encore survivre et même prospérer.
Bien sûr, notre plus grand avantage par rapport à toutes les espèces précédentes est, vous l'aurez deviné, la technologie. Et si le climat commençait à tuer nos récoltes ? Peut-être pouvons-nous génétiquement modifier notre nourriture pour qu'elle soit plus résistante. Et si un gros astéroïde était sur une trajectoire de collision avec la Terre ? Peut-être qu'on peut y poser un vaisseau spatial et le repousser. Certaines des recherches les plus fascinantes pour éviter l'extinction se trouvent dans géo-ingénierie , un domaine dans lequel les scientifiques étudient les moyens de contrôler notre climat avec la technologie. Imaginez des miroirs flottants qui détournent la lumière du soleil pour refroidir la planète, ou des arbres artificiels qui extraient le dioxyde de carbone de l'air et l'injectent sous terre. Aussi fou que cela puisse paraître, ces solutions et d'autres sont possibles, et ils pourraient même fonctionner.
Mais et s'ils ne le font pas ? Il n'y a qu'une autre option, vraiment, et c'est pour aller vivre ailleurs. Pas une autre ville, pays ou continent, mais un tout autre monde. Les scientifiques rêvent depuis longtemps de construire des structures conçues pour imiter les conditions de la Terre sur d'autres planètes, et certains ont même suggéré que nous pourrions faire de la géo-ingénierie sur toute la planète pour qu'elle fonctionne comme la nôtre.
Mais avant d'aller trop loin dans le territoire des films de science-fiction, faisons un test de réalité. Voulons-nous vraiment compter sur une technologie non testée pour nous sauver ? Peut-être, comme le suggère la section suivante, nous devrions essayer d'empêcher que cette sixième grande extinction de masse ne s'aggrave encore.
Blâmer les cyanobactéries Si le changement climatique causé par l'homme entraîne finalement la sixième grande extinction de masse, nous ne serions pas les premières créatures à provoquer un tel événement. Il y a environ 2,5 milliards d'années, un microbe appelé cyanobactérie est devenu le premier organisme à effectuer la photosynthèse, ou utilisez la lumière du soleil et de l'eau pour créer de l'énergie. Grâce à ce processus, ils ont également libéré une énorme quantité d'oxygène, qui a finalement tué à peu près tout ce qui ne pouvait pas le respirer. Qu'avons-nous, les humains, que les cyanobactéries n'ont pas ? La présence d'esprit pour parer à la prochaine extinction de masse [source :Newitz].
Comment prévenir une extinction de masse " " Aborder et atténuer l'effet que nous avons sur notre environnement peut faire partie du ralentissement d'un événement d'extinction. Herlein/iStock/Thinkstock
Tous ces trucs de géo-ingénierie semblent assez incroyables, mais cela soulève de réelles inquiétudes. Pour un, il y aura presque certainement des conséquences imprévues des expériences climatiques à grande échelle. Mais peut-être tout aussi troublant est que nous, en tant que société, pourrait commencer à compter sur les scientifiques pour nous tirer d'affaire alors que nous serions peut-être mieux servis en agissant par nous-mêmes. Après tout, si nous poussons tous la Terre vers une extinction de masse, ne devrions-nous pas tous faire partie de la solution ?
Si nous essayons d'éviter une extinction de masse, la première chose que nous devons faire est de lutter contre le changement climatique causé par l'homme. Certains scientifiques pensent que nous avons peut-être déjà dépassé le point de non-retour, mais un rapport de 2014 du Programme des Nations Unies pour l'environnement et du World Resources Institute suggère qu'il y a encore une lueur d'espoir. Afin de maintenir le réchauffement climatique sous 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius), la norme qu'ils ont fixée pour éviter un changement climatique dangereux, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre de 50 % d'ici 2050 [source :Sheridan].
Comment? Pour commencer, combiner les voyages dans votre voiture. Achetez des voitures plus efficaces. Réglez votre thermostat vers le bas en hiver et vers le haut en été. Vélo au travail. Recycler. Ceux-ci peuvent sembler être de petits changements, mais si tout le monde s'y mettait, l'effet pourrait être énorme [source :Barnosky]. Prenez quelque chose d'aussi simple qu'une ampoule :si chaque Américain remplaçait une ampoule à incandescence par une ampoule Energy Star, la réduction des émissions de gaz à effet de serre équivaudrait à en prendre 800, 000 voitures hors route [source :EPA].
Un autre facteur d'extinction est la perte d'habitat. Maintenant j'aime un hamburger juteux autant que le prochain carnivore, mais réduire la consommation de viande aiderait grandement. Les cultures fournissent plus de calories par acre que le bétail, vous pouvez donc nourrir plus de gens avec moins de terres. C'est parce que vous avez besoin de terres pour cultiver des aliments pour le bétail en plus des terres nécessaires pour faire paître les animaux [source :Oremus].
Finalement, il y a le problème du braconnage et de la surpêche. N'achetez pas de produits provenant d'espèces menacées (comme l'ivoire) et essayez d'acheter des fruits de mer issus de pêcheries durables. Pour un petit guide, rendez-vous sur la Liste rouge de l'UICN pour rechercher des espèces menacées et le Monterrey Bay Aquarium Seafood Watch pour trouver des recommandations de fruits de mer.
À la fin, personne n'est sûr de ce que nous pouvons faire à ce stade. Nous avons déjà tellement changé notre climat que ces mesures ne pourraient que retarder l'inévitable. Mais pour dire l'évidence :nous allons devoir soit essayer d'empêcher une extinction de masse, soit y faire face. En espérant que nous pourrons rendre le Lystrosaurus fier.
Beaucoup plus d'informations Note de l'auteur :Comment survivre à une extinction de masse
Je ne peux pas penser à un sujet plus lourd que l'extinction de masse. Considérant la mort de 75 pour cent de toutes les espèces sur Terre, éventuellement y compris le vôtre, est une tâche ardue pour tout auteur ayant un sain sens de l'auto-préservation. Mais parmi toutes les mauvaises nouvelles, Je pense qu'il y a des choses positives à retenir de cet article. Les humains ont toujours fait preuve d'une incroyable capacité à persévérer en cas de catastrophe. Et ce qui est plus, il y a beaucoup de gens vraiment intelligents qui réfléchissent déjà à des moyens d'assurer notre survie. Peut-être que la race extraterrestre qui découvre les décombres fumants qu'était la planète Terre lira cette phrase et rira, mais je ne pense pas que nous descendrons sans combattre.
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