Des recherches menées au Québec démontrent que l'intégration de la nature dans les journées scolaires peut avoir des effets bénéfiques mesurables sur la santé mentale des enfants.
L'étude, une collaboration entre l'Université McGill et l'Observatoire pour l'éducation et la santé des enfants de l'Université de Montréal, a été publiée dans JAMA Network Open et s'est concentrée sur les étudiants âgés de 10 à 12 ans.
Sur une période de trois mois, les élèves de 10 et 12 ans ont été répartis en deux groupes. La moitié a poursuivi sa routine scolaire habituelle, tandis que l'autre moitié a participé à un programme d'intervention basé sur la nature.
Au cours de l'intervention, les participants ont passé deux heures chaque semaine dans les parcs voisins. Tandis que les enseignants dispensaient des cours standards, ils guidaient également de courtes activités axées sur la pleine conscience, telles que des promenades en pleine conscience et l'écriture de haïku, pour favoriser le bien-être mental.
Les enquêtes post-intervention ont révélé des améliorations significatives des scores de santé mentale du groupe nature, en particulier chez les enfants qui ont commencé l’étude avec des niveaux d’anxiété ou de dépression plus élevés. Ces élèves ont également déclaré se sentir plus calmes, plus détendus et mieux capables de se concentrer en classe.
« Nos résultats suggèrent que les programmes axés sur la nature peuvent fournir un soutien ciblé aux enfants présentant de plus grandes vulnérabilités en matière de santé mentale, ce qui pourrait potentiellement uniformiser les règles du jeu pour tous les apprenants d'âge scolaire », a déclaré Sylvana Côté, professeure à l'École de santé publique de l'Université de Montréal et co-auteure de l'étude.
Les chercheurs soulignent que cette approche est peu coûteuse et réalisable, notamment pour les écoles situées à proximité de parcs ou d’espaces verts. Les parents peuvent également profiter de ces informations :organiser des promenades hebdomadaires de pleine conscience dans les parcs locaux peut refléter les avantages en classe.
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence la nature comme un allié puissant et accessible dans la promotion de la santé mentale et de l’engagement scolaire des enfants.