Imaginez une poudre blanche brillante saupoudrée sur vos bonbons préférés ou mélangée à votre crème à café du matin. Il s'agit du dioxyde de titane (TiO2), un additif alimentaire couramment utilisé pour améliorer l'attrait visuel de divers aliments transformés.
Mais faut-il s’inquiéter de sa consommation ? Il semble y avoir des points de vue divergents en Europe et au Canada sur la sécurité du TiO2 dans les aliments.
La différence de réglementation se résume à la manière dont chaque continent aborde la sécurité. L'Europe suit le principe de précaution, qui évite les substances présentant un risque potentiel, quelle que soit la probabilité qu'il se produise.
Comme l'écrit le Dr Joe Schwarcz, directeur du Bureau de la science et de la société de l'Université McGill, dans un article :« Les agences de réglementation européennes favorisent le principe de précaution, qui est la vision philosophique selon laquelle toute allusion à un risque devrait exclure l'utilisation d'une substance. »
Le Canada, quant à lui, utilise une approche d’évaluation des risques. Ici, les scientifiques évaluent la probabilité et la gravité des dommages dans les conditions d'exposition prévues. Santé Canada, l'agence fédérale de la santé de notre pays, prend en compte des facteurs tels que la quantité généralement consommée et la manière dont le corps absorbe la substance.
Alors, pourquoi ce désaccord ?
L’interdiction européenne du TiO2 découle d’études en laboratoire au cours desquelles les cellules ont été exposées à de fortes doses de l’additif, parfois sous des formes non alimentaires. Ces études ont soulevé des inquiétudes quant à la génotoxicité ou aux dommages potentiels à l'ADN.
Cependant, comme le souligne Schwarcz, « la signification de ces études n'est pas claire en termes d'exposition humaine. »
Consommer des aliments contenant des niveaux beaucoup plus faibles de dioxyde de titane pourrait ne pas présenter le même risque.
Santé Canada reconnaît ces études en laboratoire, mais souligne l'importance de reproduire des scénarios du monde réel. Leur étude de 2022 a spécifiquement pris en compte la présence de nanoparticules dans certains TiO2 de qualité alimentaire.
Les nanoparticules sont des particules extrêmement petites qui peuvent se comporter différemment des plus grosses. Cependant, dans son étude, Santé Canada a conclu que « l'utilisation de dioxyde de titane de qualité alimentaire comme additif ne pose pas de problème pour la santé humaine » en se basant sur des études utilisant des doses réalistes.
À l'appui de leur décision, Santé Canada cite des études animales dans lesquelles des rats ont été nourris avec des aliments contenant du dioxyde de titane à des niveaux beaucoup plus élevés que ceux que les humains consommeraient habituellement. Ces études n'ont trouvé aucun signe de génotoxicité, de cancérogénicité (c'est-à-dire cancérigène) ou d'autres effets nocifs.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le TiO2 comme « potentiellement cancérigène pour l’homme ». Il est cependant crucial de comprendre le contexte de cette classification. La classification du CIRC s'applique principalement aux situations dans lesquelles des personnes inhalent du dioxyde de titane, ce qui est pertinent pour l'exposition professionnelle dans certaines industries, mais pas aux additifs alimentaires.
Alors que la science suggère que la consommation de dioxyde de titane de qualité alimentaire à des niveaux typiques est probablement sans danger, Schwarcz souligne un point plus important :« La consommation de bonbons, de chewing-gums, de bonbons gélifiés et de crèmes à café devrait être limitée, non pas parce qu'ils peuvent contenir du dioxyde de titane, mais parce qu'ils sont pauvres en nutrition. »
En termes plus simples, concentrez-vous sur une alimentation saine, riche en aliments entiers comme les fruits, les légumes et les noix. En faisant ces choix, vous obtiendrez les nutriments dont votre corps a besoin et éviterez probablement complètement la plupart des aliments contenant du dioxyde de titane.