Stephen Hawking reste l'un des physiciens les plus célèbres de notre époque, réputé pour démystifier les théories complexes et engager le public avec son esprit. Mais au-delà de son livre emblématique, Une brève histoire du temps , et ses apparitions à la télévision, de nombreuses facettes intrigantes de sa vie restent moins connues. Les dix faits suivants mettent en évidence l'étendue de son parcours :des premiers défis académiques à la cosmologie pionnière, et même ses aventures au-delà de la science.
Bien qu’il ait été plus tard salué comme un génie, les années scolaires de Hawking ont été marquées par des notes modestes. À l'école de St. Albans, il a eu des difficultés académiques, mais sa curiosité pour les énigmes mécaniques (démonter des horloges et des radios) laissait entrevoir un éclat latent qui ferait plus tard surface à l'université.
La fascination de Hawking pour les mathématiques l’a amené à poursuivre des études de physique au Trinity College de Cambridge. Il a exprimé un mépris évident pour la biologie, la décrivant comme « trop inexacte, trop descriptive », préférant la nature précise et quantitative de la physique théorique.
À Oxford, Hawking a rejoint l'équipe d'aviron en tant que barreur, un rôle qui exigeait du leadership et de la précision plutôt que de la force athlétique. L'expérience a élargi son cercle social et cultivé une routine disciplinée, même si elle a également exigé du temps loin de ses études.
En 1963, après un examen de routine, Hawking reçut un diagnostic de SLA, une maladie qui réduirait progressivement ses capacités physiques. Même si le pronostic était sombre, sa détermination – et le soutien de sa future épouse, Jane Wilde – l'ont motivé à poursuivre ses recherches.
En collaboration avec James Hartle, Hawking a présenté la proposition sans frontière en 1983, unissant la mécanique quantique à la relativité générale. En comparant l'univers à une sphère à quatre dimensions, il a soutenu que l'espace-temps n'avait pas de frontières, fournissant ainsi un nouveau cadre pour les modèles cosmologiques.
En 2004, Hawking a admis qu'il s'était trompé dans sa prédiction de 1975 selon laquelle les trous noirs détruisaient l'information. Un pari de 1997 avec John Preskill reposait sur cette prémisse, et la concession finale de Hawking a remodelé les discussions sur l'information quantique et la thermodynamique des trous noirs.
Les distinctions de Hawking incluent l'élection à la Royal Society (1974), la médaille d'or Pie XI (1975), le prix AlbertEinstein, la médaille Hughes et la chaire Lucasian à Cambridge (1979). Il a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique et a reçu la Médaille présidentielle américaine de la liberté en 2009. Même si le prix Nobel lui a échappé, son impact sur la physique est indéniable.
En collaboration avec sa fille Lucy, Hawking a co-écrit la La clé secrète de l'univers de George. série (2007, 2009), mêlant la narration à des concepts complexes tels que les trous noirs et la cosmologie, favorisant ainsi la culture scientifique chez un public plus jeune.
Hawking a ouvertement discuté de la possibilité d'une vie extraterrestre, soulignant que si la vie primitive pourrait être courante, la vie intelligente pourrait être rare. Il a averti l'humanité de se préparer à un contact potentiel et a souligné la nécessité d'une vigilance scientifique.
À 65 ans, Hawking a volé avec Zero Gravity Corp et Virgin Galactic, expérimentant l'apesanteur et effectuant des manœuvres acrobatiques. Il considérait le voyage dans l'espace non seulement comme une aventure personnelle, mais aussi comme une voie stratégique pour la survie à long terme de l'humanité face au changement climatique et aux menaces géopolitiques.
