Les étoiles à neutrons ont récemment fait l'actualité parce que l'observatoire des ondes gravitationnelles, LIGO, détecté une fusion d'étoiles à neutrons. Les étoiles à neutrons sont des objets très intéressants. Une cuillère à café de matière d'étoile à neutrons est si dense qu'elle pèserait environ 10 millions de tonnes ! Les restes d'explosions de supernovae, les étoiles à neutrons nous renseignent sur l'origine de la matière dans notre univers. Notre compréhension des étoiles à neutrons dépend de calculs détaillés de la structure nucléaire. Professeur au Département de physique et d'astronomie, Dr Samar Safi-Harb, fait des observations astrophysiques des restes de supernovae.

Professeurs Dr Juliette Mammei, avec ses collègues le Dr Michael Gericke et le professeur adjoint Dr Russell Mammei, ont actuellement une expérience en cours au Jefferson Lab, la première installation de diffusion d'électrons au monde, pour mesurer la peau de neutrons du plomb dans une expérience « terrestre ». La détermination précise de la peau de neutrons du plomb (ou à quelle distance les neutrons dépassent des protons dans le noyau) nous renseigne sur l'équation d'état (EOS) de la matière neutronique. L'EOS nucléaire est analogue à l'EOS chimique de l'eau, qui nous indique la densité en fonction de la température et de la pression - l'eau très froide à la pression atmosphérique est de la glace solide, et l'eau très chaude est vapeur-vapeur.

Le Dr Mammei et son groupe étaient responsables de la conception du blindage magnétique et des simulations de l'optique des expériences PREX et CREX, ainsi que des études d'oxydation du calcium. Le Dr Mammei est actuellement en congé sabbatique, prenant des données sur les expériences au Jefferson Lab.