Vous n’avez pas besoin d’être Thomas Edison pour créer quelque chose de précieux, mais vous devez le protéger. Aux États-Unis, la seule façon d'obtenir des droits exclusifs sur une invention est de déposer un brevet auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO). Un inventeur peut transférer ces droits, mais seul le créateur original peut déposer une demande.
Le dépôt d’une demande de brevet américain est un processus sophistiqué qui peut être rejeté s’il ne répond pas aux normes de nouveauté et de non-évidence de l’USPTO. C'est pourquoi la plupart des inventeurs engagent un conseil en brevets qualifié pour rédiger, déposer et poursuivre la demande. Agir rapidement, en tenant un carnet d'inventeur et en déposant une demande provisoire, permet d'établir une date de priorité claire et démontre une recherche diligente de la protection.
Avant de déposer, effectuez une recherche dans la base de données publique de l'USPTO à l'adresse https://www.uspto.gov/patents/search pour vous assurer que votre idée n’a pas déjà été brevetée. Déterminez ensuite quel type de brevet correspond le mieux à votre invention.
L'USPTO accorde trois principaux types de brevets :
Ne confondez pas les brevets avec les marques commerciales, les droits d'auteur ou les secrets commerciaux ; chacun a des règles juridiques distinctes.
Une demande non provisoire (formelle) doit comprendre plusieurs sections :
Les documents supplémentaires requis incluent :
Vous pouvez déposer par voie électronique via le site Web de l'USPTO, par courrier ou par fax (le courrier électronique n'est pas accepté). Le délai typique entre le dépôt et l'octroi varie de un à trois ans, selon la technologie et le type de demande.
Après le dépôt, l'USPTO désigne un examinateur de brevets, généralement un professionnel ayant une formation en ingénierie ou scientifique, pour examiner votre demande. Il est rare qu'un examinateur délivre un brevet dès la première soumission ; le plus souvent, vous recevrez un rejet non définitif, vous permettant de modifier vos demandes ou de soumettre des arguments. Un refus final peut toujours être traité via :
Tout au long des poursuites, un avocat qualifié peut vous guider à travers chaque étape, garantissant les réclamations les plus solides possibles et augmentant les chances d'obtenir gain de cause.
Les brevets encouragent l’innovation en accordant aux inventeurs un monopole temporaire. Les pères fondateurs ont inscrit ce principe dans la Constitution américaine (article I, section 8). Rien qu'en 2008, l'USPTO a reçu 485 312 demandes et délivré 185 224 brevets, soulignant l'importance croissante de la protection de la propriété intellectuelle.
Même si un brevet n’est pas délivré, vous pouvez toujours concéder une licence pour votre invention ou la commercialiser directement. Un brevet valide renforce les négociations de licence et peut attirer des investissements.
