Dans le règne animal, le choix du partenaire et l’investissement parental sont des facteurs cruciaux qui influencent le succès reproducteur. De nombreuses espèces présentent des préférences et des stratégies fascinantes lors de la sélection de leurs partenaires. Un exemple est l’utilisation de la couleur de la tête par les pinsons femelles pour déterminer le sexe de leur progéniture.

Il a été constaté que les diamants mandarins femelles (Taeniopygia guttata) préfèrent les mâles à tête rouge vif. Cette préférence ne repose pas sur l’attractivité globale mais spécifiquement sur la couleur de la tête. Les chercheurs ont découvert que les femelles peuvent prédire avec précision le sexe de leur progéniture potentielle en évaluant la couleur de la tête du mâle.

Lorsque les diamants mandarins femelles s'accouplent avec des mâles à tête rouge vif, ils sont plus susceptibles de produire des fils. En revanche, les accouplements avec des mâles dont la tête est rouge ou orange plus terne entraînent une probabilité plus élevée de produire des filles. Cette capacité à contrôler le sex-ratio de leur progéniture offre un avantage reproductif significatif aux pinsons femelles.

Le mécanisme sous-jacent à ce phénomène est lié à la base génétique de la couleur de la tête des diamants mandarins. La couleur de la tête du mâle est influencée par l'expression de certains gènes liés aux chromosomes sexuels. Les hommes qui ont la tête rouge vif sont plus susceptibles de porter les gènes associés à la masculinité, tandis que ceux qui ont la tête plus terne portent des gènes associés à la féminité.

En s'accouplant sélectivement avec des mâles à tête rouge vif, les diamants mandarins femelles augmentent les chances de produire une progéniture mâle. Cette stratégie est bénéfique car les fils ont généralement un succès reproducteur plus élevé que les filles dans les populations de diamants mandarins. Les diamants mandarins mâles sont plus susceptibles d'acquérir des territoires de haute qualité et d'attirer plusieurs femelles, ce qui entraîne de meilleures opportunités de reproduction.

Par conséquent, l’utilisation de la couleur de la tête comme indice pour déterminer le sexe d’une progéniture potentielle confère aux diamants mandarins femelles une capacité remarquable à contrôler le sex-ratio de leur couvée et à améliorer leur succès reproducteur. Cette adaptation fascinante met en lumière les stratégies complexes et complexes de choix de partenaire qui ont évolué dans le monde naturel.