Notre odorat est puissant et complexe, capable de détecter une vaste gamme d’odeurs. Mais comment notre nez fonctionne-t-il réellement pour identifier les différentes odeurs ?
Une nouvelle étude, publiée dans la revue *Neuron*, a fourni des informations importantes sur ce processus. À l’aide de vidéos 3D, les chercheurs ont pu capturer l’activité des neurones du bulbe olfactif, la partie du cerveau qui traite les odeurs.
Les vidéos ont révélé que différentes odeurs activent différents modèles d’activité dans le bulbe olfactif. Ces schémas sont ensuite envoyés au cortex cérébral, où ils sont interprétés et identifiés.
L’étude a également révélé que le nez est capable de détecter différentes concentrations d’une même odeur. Cela signifie que nous pouvons non seulement faire la différence entre deux odeurs différentes, mais également déterminer la force de chaque odeur.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Johannes Reisert de l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré que leurs résultats pourraient avoir des implications pour le développement de nouveaux traitements contre les troubles de l'odorat.
"Comprendre comment le nez détecte les odeurs pourrait conduire à de nouvelles façons de diagnostiquer et de traiter des affections telles que l'anosmie, qui est l'incapacité de sentir", a déclaré Reisert.
L'étude a également des implications pour l'industrie alimentaire. En comprenant comment le nez détecte les odeurs, les fabricants de produits alimentaires pourraient créer des produits plus savoureux et plus attrayants.
"Nos résultats pourraient aider les entreprises alimentaires à concevoir des aliments plus attrayants pour les consommateurs", a déclaré Reisert. "Cela pourrait conduire à des régimes alimentaires plus sains et plus agréables."
Cette étude est la dernière d’une série d’avancées récentes dans notre compréhension du sens de l’odorat. En 2014, des chercheurs ont découvert que le nez est capable de détecter des molécules odorantes individuelles. Cette découverte a bouleversé la croyance de longue date selon laquelle le nez détecte les odeurs en combinant différentes molécules.
La nouvelle compréhension du sens de l’odorat fournit aux chercheurs de nouveaux outils pour étudier les troubles de l’odorat et développer de nouveaux traitements. Cela ouvre également de nouvelles perspectives sur la manière dont l’odorat contribue à notre santé et à notre bien-être en général.
