Le vocabulaire précoce des enfants se limite à un petit ensemble de mots qui sont pour la plupart des étiquettes désignant des objets et des actions familiers. En effet, ces mots sont les plus pertinents et les plus utiles aux enfants dans leur vie quotidienne. À mesure que les capacités cognitives des enfants se développent et que leur vocabulaire s'étoffe, ils commencent à apprendre des mots plus abstraits, comme ciel.

L’ordre dans lequel les enfants apprennent les mots n’est pas aléatoire. Il suit un modèle général cohérent dans toutes les langues et cultures. Ce modèle repose sur plusieurs facteurs, notamment la fréquence d'utilisation du mot, sa complexité sémantique et sa complexité phonologique.

* Fréquence d'utilisation : Les mots les plus fréquemment utilisés sont les premiers appris. En effet, les enfants sont plus susceptibles d’entendre et d’utiliser ces mots dans leur vie quotidienne. Par exemple, le mot cuillère sera probablement appris avant le ciel simplement parce qu'il est utilisé plus souvent.

* Complexité sémantique : Les mots sémantiquement complexes sont appris plus tard que les mots sémantiquement simples. En effet, la compréhension des mots sémantiquement complexes nécessite un traitement plus cognitif. Par exemple, le mot ciel est sémantiquement complexe car il fait référence à un concept très vaste et abstrait.

* Complexité phonologique : Les mots phonologiquement complexes sont appris plus tard que les mots phonologiquement simples. En effet, les mots phonologiquement complexes sont plus difficiles à prononcer et à mémoriser. Par exemple, le mot ciel est phonologiquement complexe car il contient un mélange de consonnes.

Conclusion

L'ordre dans lequel les enfants apprennent les mots est influencé par plusieurs facteurs, notamment la fréquence d'utilisation du mot, sa complexité sémantique et sa complexité phonologique. C’est pourquoi les enfants apprennent généralement à dire « cuillère avant le ciel ».