Vous vous souvenez de la personne au gilet orange et aux gants blancs qui, avec un sourire, une série de gestes de la main et quelques coups de sifflet, exigeait que les voitures vous cèdent la place sur le chemin de l'école ?
Les spécialistes du contrôle de la circulation aérienne (ATCS), connus familièrement sous le nom de contrôleurs de la circulation aérienne, sont les gardiens du ciel amical (et parfois moins convivial). Lisez la suite pour savoir comment devenir contrôleur de la circulation aérienne.
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Les spécialistes du contrôle du trafic aérien coordonnent le mouvement du trafic aérien — des grands vols commerciaux aux jets privés et avions militaires — pour s'assurer que les hélicoptères et les avions restent à une distance de sécurité les uns des autres.
Un type d'ATCS guide le trafic aérien sillonnant le pays à travers des espaces aériens désignés à l'aide de la technologie radar et satellitaire; un autre régule les arrivées et les départs de l'aéroport depuis une tour de contrôle en dirigeant visuellement l'avion vers des endroits spécifiques. La sécurité est la préoccupation immédiate d'un spécialiste du contrôle du trafic aérien, mais un ATCS dirigera également les avions efficacement pour amener les gens là où ils doivent être et minimiser les retards.
La majorité des 22 900 spécialistes du contrôle aérien aux États-Unis sont des employés civils qui travaillent pour la Federal Aviation Administration (FAA). La plupart des contrôleurs aériens appartiennent à l’une des deux catégories suivantes. Le premier dirige les décollages et les atterrissages dans les aéroports, et ces ATC travaillent généralement depuis les tours de contrôle des aéroports. Le deuxième type d'ATC aide à guider un avion une fois qu'il a quitté l'aéroport, et ces ATC travaillent à partir de 22 centres de contrôle du trafic aérien (ARTCC) qui contrôlent le trafic aérien entre les destinations à travers le pays.
De nombreux ATCS servent également dans les différentes branches de l'armée, y compris l'armée américaine, qui, en échange de service, fournit la formation nécessaire à une carrière dans le contrôle du trafic aérien, tant au sein qu'à l'extérieur de l'armée. Ces ATCS sont avant tout des soldats, servant leur pays en suivant les avions et en donnant des instructions d'atterrissage et de décollage dans les installations de contrôle du trafic aérien du monde entier.
Qu'il s'agisse de guider des avions qui déplacent des citoyens à travers le pays ou d'avions militaires transportant les forces enrôlées du pays, le travail d'un contrôleur aérien nécessite des compétences spécialisées qui font appel à la capacité de calcul et nécessitent une prise de décision rapide.
Chaque jour, les spécialistes du contrôle aérien de la FAA dirigent le flux des 45 000 vols qui entrent dans le système national d'espace aérien des États-Unis. Ces contrôleurs aériens travaillent dans les aéroports et les centres de contrôle de tout le pays et sont employés par le gouvernement fédéral. Le travail nécessite de solides compétences informatiques, un équilibre sous pression et une capacité de prise de décision rapide.
En plus d'embaucher des ATCS professionnellement expérimentés, tels que des vétérans militaires, la FAA recrute également des personnes sans expérience préalable en contrôle du trafic aérien, ainsi que des diplômés du programme Air Traffic Collegiate Training Initiative (AT-CTI Program), par le biais duquel la FAA s'associe à collèges et universités dispensant des cours de base en contrôle du trafic aérien.
En règle générale, les futurs contrôleurs aériens sans expérience professionnelle en contrôle de la circulation aérienne doivent être âgés de moins de 31 ans et réussir un examen médical de base, une vérification des antécédents et un test préalable à l'emploi de la FAA appelé Air Traffic Selection and Training (AT-SAT). L'AT-SAT est un examen informatique de huit heures qui teste des compétences telles que le raisonnement, la capacité numérique et la détection de mouvements [source :FAA].
Les opérateurs de contrôle du trafic aérien de l’armée, quant à eux, dirigent le trafic aérien vers les installations militaires du monde entier. Des opportunités d’opérateur ATC sont disponibles pour les soldats en service actif et les soldats de réserve de l’armée. Alors que les ATC de l'armée suivent une formation sur le tas nécessaire au contrôle du trafic aérien civil, ils sont également formés à des compétences spécifiques militaires telles que la mise en place et l'exploitation d'installations tactiques de contrôle du trafic aérien.
Pour devenir opérateur ATC de l'armée, une personne doit d'abord s'enrôler dans l'armée ou dans la réserve de l'armée ; pour s'enrôler, une personne doit être citoyen américain ou résident permanent âgé de 17 à 35 ans (34 ans pour devenir opérateur ATC), satisfaire à un score minimum ASVAB et avoir un diplôme d'études secondaires ou GED. La personne doit également être généralement en bonne santé, en bonne condition physique et en « bonne position morale ».
Après son enrôlement, un soldat qui souhaite devenir opérateur ATC doit réussir un test d'aptitude technique et satisfaire au niveau « modéré » d'exigence physique selon le test d'évaluation physique au travail (OPAT) de l'armée.
Les candidats spécialistes du contrôle de la circulation aérienne de l'armée civile qui n'ont pas d'expérience professionnelle en matière de contrôle de la circulation aérienne suivent une formation rémunérée (si un emploi leur est proposé par la FAA) à l'Académie de la FAA à Oklahoma City, Oklahoma. L'Académie propose une formation à la fois sur l'exploitation du terminal - gestion du décollage et atterrissage des avions dans les aéroports — et contrôle du trafic aérien en route. La formation comprend des cours en classe et des exercices simulés. La formation à l'Académie dure plusieurs mois, suivis d'un à trois ans de formation sur le terrain.
Les opérateurs ATC de l'armée suivent d'abord 10 semaines de formation de base, le programme rigoureux de formation des soldats qui, selon l'Oncle Sam, « transforme les civils en soldats » et que toutes les recrues de l'armée doivent suivre. Le programme comprend des exercices de conditionnement physique et de consolidation d'équipe, le développement de compétences tactiques et d'engagement et un entraînement aux armes [source :US Army].
La formation de base est suivie de 15 semaines de formation spécialisée en contrôle du trafic aérien, l'une des formations professionnelles les plus longues proposées par l'armée, à Fort Rucker à Dothan, en Alabama. Le programme combine enseignement en classe et travail sur le terrain dans des conditions de combat simulées pour développer des compétences telles que les procédures de décollage, d'atterrissage et de contrôle au sol, la reconnaissance des aéronefs et le fonctionnement du radar.
Un programme récemment développé permet aux officiers de l'armée d'obtenir également la certification d'opérateur de tour de contrôle de la FAA en travaillant dans une tour de contrôle du trafic aérien civile pendant six à huit mois alors qu'ils sont en service actif [source :US Army, American Forces Press Service].
Si les opérateurs ATC de l’armée sont chargés de gérer les flux du trafic aérien, ils restent néanmoins des soldats à tout moment. De nombreux opérateurs ATC travaillent sur le théâtre de guerre et sont formés pour exercer leurs fonctions dans des conditions de combat.
Le programme d'opérateur de contrôle du trafic aérien de l'armée américaine donne aux personnes la possibilité de servir dans l'armée tout en développant les compétences et l'expérience nécessaires pour devenir un spécialiste ATC en uniforme et en tant que civil. Il n'est pas surprenant que le programme soit compétitif, voici donc quelques conseils pour devenir contrôleur de la circulation aérienne de l'armée.
Tous les soldats ne deviennent pas contrôleurs aériens, mais pour ceux qui le font, cette opportunité s’accompagne de grandes responsabilités. Les opérateurs ATC ont pour mission d'assurer la sécurité du ciel à la fois pour le personnel militaire et pour les centaines de milliers de personnes qui volent chaque jour.
