Un nouvel article sur le travail de terrain dans le Belize rural sert d'étude de cas sur la façon dont un modèle établi de travail de terrain en anthropologie peut être utilisé à la fois pour développer des expositions culturelles et historiques spécifiques à un site et former une nouvelle génération d'érudits en histoire publique. L'article souligne également l'importance de la diversité pour les équipes de recherche lorsqu'elles s'engagent dans la recherche - en particulier l'érudition communautaire.

"Histoire publique, comme un champ, se concentre à la fois sur le partage d'informations sur l'histoire et sur le travail avec le public pour replacer l'histoire dans son contexte - et comprendre comment les gens se rapportent déjà à leur histoire culturelle et régionale, " dit Alicia McGill, professeur adjoint d'histoire à la North Carolina State University et auteur de l'article.

« Pour ce projet, nous avons travaillé avec deux villages béliziens - Crooked Tree et Biscayne - qui sont à proximité des ruines mayas de Chau Hiix, " dit McGill. " La plupart des habitants des deux villages sont Belizean Kriol, d'origine africaine. Notre objectif était de développer des expositions et du matériel pédagogique qui pourraient être utilisés par les villages pour favoriser le tourisme et soutenir les efforts éducatifs. »

À cette fin, McGill a dirigé une équipe d'étudiants diplômés en histoire publique de l'État de Caroline du Nord et d'étudiants de premier cycle de l'Université du New Hampshire (UNH) et de l'Université Galen, au Belize, ainsi que de collaborer avec des chercheurs en archéologie de l'UNH. L'équipe a travaillé en étroite collaboration avec les habitants de Crooked Tree et de Biscayne pour s'assurer que les expositions et le matériel connexe concernaient non seulement la civilisation maya, mais l'importance de la culture Kriol dans la région.

"Nous avons appris plusieurs choses au cours du projet qui, je pense, sont largement applicables à d'autres efforts d'histoire publique, ", dit McGill.

D'abord, que la méthodologie du travail de terrain anthropologique peut facilement être adaptée au domaine de l'histoire publique, notamment en ce qui concerne l'engagement communautaire.

« Ça marche tellement bien parce que vous vous engagez dans une immersion culturelle, qui offre un aperçu unique sur le sujet, ", dit McGill.

Seconde, l'identification de partenaires locaux et régionaux est essentielle au succès.

"Nous avons travaillé avec le national, partenaires régionaux et locaux, qui nous a fourni des ressources, l'accès et les perspectives culturelles et politiques que nous aurions peut-être manquées autrement, ", dit McGill.

Dernièrement, le projet a également fait comprendre l'importance d'avoir une équipe de recherche ethniquement diversifiée.

"Par exemple, nous avons constaté que les résidents locaux d'ascendance africaine soulevaient des sujets différents lorsqu'ils discutaient avec des membres afro-américains de notre équipe de recherche que lorsqu'ils discutaient avec d'autres membres de l'équipe de recherche, ", dit McGill. "Cela nous a donné plus de perspicacité et des perspectives différentes sur les sujets que nous étudions et la nature de nos engagements communautaires.

"Et bien que je pense que toutes ces observations sont vraies pour le travail sur le terrain de l'histoire publique aux États-Unis, ils peuvent être particulièrement précieux pour les historiens publics intéressés par les travaux internationaux, ", dit McGill.