Les scientifiques ont déclaré mardi avoir fabriqué un matériau léger et réutilisable pouvant absorber jusqu'à 33 fois son poids en certains produits chimiques, un nouvel outil possible contre la pollution de l'eau.

L'équipe a fabriqué des nanofeuillets de nitrure de bore, aussi appelé graphène blanc, capables d'absorber une large gamme d'huiles déversées, solvants chimiques et colorants tels que ceux rejetés par le textile, industries du papier et de la tannerie.

Très poreux, les feuilles ont une grande surface spécifique, peuvent flotter sur l'eau et sont hydrofuges, l'équipe de France et d'Australie a écrit dans le journal Communication Nature .

Une fois que les feuilles blanches sont déposées sur une surface d'eau polluée par les hydrocarbures, « elles absorbent immédiatement l'huile brune et deviennent brun foncé, " ils ont écrit.

« Ce processus est très rapide; après seulement 2 minutes, toute l'huile a été absorbée par les nanofeuilles."

Une fois saturé, les feuilles peuvent être facilement ramassées à la surface de l'eau et nettoyées par combustion, chauffage ou lavage à réutiliser plusieurs fois.

Les matériaux tels que le charbon actif ou les fibres naturelles couramment utilisés pour contrer les déversements ont généralement une absorption beaucoup plus faible que leur matériau nouvellement créé, les auteurs ont écrit.

D'autres matériaux à absorption élevée ont été fabriqués, mais se sont avérés difficiles à recycler.

"Le nouveau matériau et la technologie connexe auront (un) impact important sur la protection de l'environnement, », a déclaré à l'AFP le co-auteur de l'étude, Ian Chen, de l'université australienne Deakin.

Et il a ajouté :« ils ne sont pas chers ».

Les matériaux nanostructurés comme le graphène blanc sont composés d'éléments structurels, amas d'atomes, entre un et 100 nanomètres (un milliardième de mètre) de taille.

© 2013 AFP