À moins que vous ne soyez un passionné de cartographie, vous n’avez probablement pas entendu parler d’Henry Charles « Harry » Beck. Mais vous avez probablement remarqué son influence sur les cartes des systèmes de transport en commun où vous vivez.
Au début des années 1930, Beck, un dessinateur technique, a trouvé une manière ingénieuse de schématiser le métro de Londres, alias le Tube, le système ferroviaire tentaculaire de la ville britannique, une manière qui abandonnait bon nombre des conventions de cartographie typiques.
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"Cela ressemble à un croisement entre un schéma de circuit électrique et une peinture de Mondrian", comme l'a observé Jonathan Glancey, écrivain culturel de BBC.com en 2015.
Au lieu d'essayer d'introduire autant de détails que possible, Beck a en fait réduit la quantité d'informations incluses, les ramenant au strict nécessaire qu'un voyageur aurait besoin de connaître.
"La carte a simplifié le tracé des lignes en élargissant la zone centrale par rapport aux quartiers périphériques et en utilisant uniquement des lignes verticales, horizontales et diagonales de 45 degrés", explique le site Internet du London Transport Museum. "Les gares d'échange ont également été mises en avant."
Lorsque Beck soumit son projet au conseil d'administration du bureau de publicité des chemins de fer électriques souterrains de Londres (UERL) en 1931, il fut initialement rejeté. Mais après quelques révisions mineures, il fut accepté un an plus tard. En 1933, 750 000 exemplaires de la carte de Beck ont été imprimés et, peu de temps après, son diagramme moderniste est devenu la ressource incontournable pour les voyageurs du métro et est toujours la carte utilisée par les Londoniens et les visiteurs aujourd'hui.
"Le design de Beck a représenté une étape radicale à la fois dans l'histoire du métro et dans la communication visuelle de l'information, car il répondait aux besoins des voyageurs et révolutionnait l'image du voyage en métro", explique Alexander J. Kent dans un e-mail. Il est lecteur en cartographie et en sciences de l'information géographique à l'Université Christ Church de Canterbury au Royaume-Uni.
Alors que les conceptions de cartes précédentes avaient conservé une fidélité géographique, Beck a compris que cela n'était pas particulièrement pertinent pour les voyageurs, pour qui les lignes, les arrêts et les correspondances comptaient le plus, selon Kent. Au lieu de cela, "sa conception imaginait impitoyablement les voyages en métro et le problème de la planification des voyages, du point de vue de l'utilisateur, dans la mesure où la géographie - généralement cruciale pour une carte - était écartée", explique Kent.
En conséquence, la carte de Beck a eu un impact majeur. "L'image positive fournie par Beck a encouragé davantage de personnes à utiliser le métro pour se déplacer dans la ville, car elle présentait le système comme un moyen de transport rationnel, efficace et résolument moderne", explique Kent. "Cependant, cela a également eu pour effet de modifier les cartes mentales de Londres des utilisateurs, non seulement en donnant l'impression que la ville est une métropole fonctionnelle, mais en affectant réellement leur compréhension géographique de la ville. Distance, direction et existence - c'est-à-dire, si un lieu est sur la carte du métro ou pas - tout est déformé et continue de le faire aujourd'hui."
Même si le design de Beck était révolutionnaire, il ne l'a pas complètement développé en vase clos.
"Lors de l'évaluation du design de Beck, il est d'une importance cruciale d'examiner ce qui l'a précédé. Par conséquent, les gens surestiment souvent la nouveauté du design de Beck et propagent le mythe selon lequel sa carte était un seul coup de génie innovant qui était intrinsèquement différent de tout ce qui l'avait précédé. ", dit Kent.
La vérité est plus nuancée. "En regardant l'évolution de la conception de la carte, il est possible de voir que Beck s'est appuyé sur les progrès réalisés par ses prédécesseurs", explique Kent. "Par exemple, Max Gill a supprimé les détails topographiques de la carte, libérant ainsi la représentation du réseau de son ancrage géographique. Fred Stingemore a introduit la police Johnston et a rendu les lignes plus claires tout en introduisant plus de distorsion. Ces prédécesseurs ont ouvert la voie pour l'introduction par Beck d'une forme géométrique à la carte - limitant les angles à 45 et 90 degrés - qui résonnait également avec le style Art Déco et son penchant pour le mouvement."
"En fin de compte, c'est l'approche centrée sur l'utilisateur de Beck qui a conduit à ce changement fondamental dans la conception de la carte", explique Kent. "Mais je ne suis pas sûr qu'il aurait conçu sa carte si les cartes de Gill et Stingemore n'avaient pas déjà été là pour qu'il puisse les améliorer."
Beck a continué à affiner sa conception de carte au cours des décennies suivantes, avant de quitter le service gouvernemental en 1959. Lorsqu'il ne travaillait pas sur la carte, il a également conçu des affiches pour London Transport et a également dessiné des croquis et des dessins pour le magazine du personnel. À partir de la fin des années 1940, il a également enseigné la typographie et le design des couleurs à la London School of Printing and Kindred Trades, selon l'article du musée sur lui. Il est décédé en 1974.
En 2013, le lieu de naissance de Beck, dans l'est de Londres, a été commémoré par une plaque bleue du patrimoine anglais, selon la BBC.
Dans son article sur la carte de Beck, Kent note qu'il y a encore beaucoup de choses que les cartographes contemporains peuvent apprendre de Beck — pas seulement en termes de technique, mais aussi dans ses efforts pour comprendre les cavaliers ordinaires qui utiliseraient sa carte.
"Ce qui a fait le succès de la carte de Beck, c'est que, fondamentalement, il a supprimé les notions de ce qu'une carte "devrait" être - comme conserver la fidélité géographique - pour aller au cœur de ce dont les utilisateurs du métro avaient réellement besoin et ce que les patrons du métro voulaient en réalité un itinéraire clair et une image positive du système. Beck lui-même était un navetteur, il avait donc une réelle idée de ce que les gens voulaient et de la manière d'améliorer leur situation. sont des leçons ici pour chaque concepteur en mélangeant forme et fonction pour produire quelque chose qui aide les gens à faire ce qu'ils doivent faire. "
Maintenant, c'est intéressantDans un article de 2022 pour MapLab de Bloomberg.com, l'écrivaine Marie Patino a exploré la question de savoir si la conception de Beck devait être remaniée. Certains critiques affirment qu'à mesure que le système s'est développé, la carte autrefois minimaliste est devenue trop surchargée d'informations.
