Principaux points à retenir
On pourrait affirmer que le premier ordinateur était le boulier ou son descendant, la règle à calcul, inventé par William Oughtred en 1622. Mais beaucoup de gens considèrent le moteur analytique du mathématicien anglais Charles Babbage comme le premier ordinateur ressemblant aux machines modernes d'aujourd'hui.
Avant l'arrivée de Babbage, un « ordinateur » était une personne, quelqu'un qui restait littéralement assis toute la journée, additionnant et soustrayant des nombres et saisissant les résultats dans des tableaux. Les tableaux sont ensuite apparus dans des livres, afin que d'autres personnes puissent les utiliser pour accomplir des tâches, comme lancer des obus d'artillerie avec précision ou calculer des taxes.
En fait, Babbage a écrit qu'il rêvait sur des tables logarithmiques pendant son séjour à Cambridge, vers 1812-1813, lorsqu'il a imaginé pour la première fois qu'une machine pouvait faire le travail d'un ordinateur humain. En juillet 1822, Babbage écrivit une lettre à la Royal Society proposant l'idée que les machines pourraient effectuer des calculs basés sur une « méthode des différences ». La Royal Society a été intriguée et a accepté de financer le développement de l’idée. La première conception de machine issue de ces efforts était le moteur de première différence de Babbage.
C’est en fait un projet gigantesque de calcul de chiffres qui a inspiré Babbage en premier lieu. En 1792, le gouvernement français avait nommé Gaspard de Prony pour superviser la création du Cadastre, un ensemble de tables logarithmiques et trigonométriques. Les Français voulaient standardiser les mesures dans le pays et prévoyaient d'utiliser les tables pour faciliter leurs efforts de conversion au système métrique. De Prony s'est à son tour inspiré du célèbre ouvrage d'Adam Smith « La richesse des nations ». Smith a écrit sur la façon dont la division du travail a amélioré l'efficacité lors de la fabrication des épingles. De Prony voulait appliquer la division du travail à son projet mathématique.
Malheureusement, une fois terminés les 18 volumes de tableaux – dont un autre décrivant des procédures mathématiques – n'ont jamais été publiés.
En 1819, Babbage visita la Ville Lumière et consulta le manuscrit inédit avec page après page de tableaux. Si seulement, se demandait-il, il existait un moyen de produire de tels tableaux plus rapidement, avec moins de main d’œuvre et moins d’erreurs. Il pensait aux nombreuses merveilles générées par la révolution industrielle. Si des inventeurs créatifs et travailleurs pouvaient développer l'égreneuse à coton et la locomotive à vapeur, alors pourquoi pas une machine pour faire des calculs ?
Babbage retourna en Angleterre et décida de construire une telle machine. Sa première vision était quelque chose qu'il a surnommé le moteur de différence. , qui fonctionnait sur le principe des différences finies, ou effectuait des calculs mathématiques complexes par addition répétée sans utiliser de multiplication ou de division. Il obtint 1 500 livres du gouvernement anglais en 1823 et engagea l'ingénieur Joseph Clement pour commencer la construction du moteur différentiel.
Clément était un ingénieur très respecté et a suggéré des améliorations à Babbage, qui a permis à Clément de mettre en œuvre certaines de ses idées. Malheureusement, en 1833, les deux hommes se disputèrent sur les termes de leur accord. Clément a démissionné, mettant fin à son travail sur le moteur de différence.
Mais comme vous l'avez peut-être deviné, l'histoire ne s'arrête pas là.
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Au moment où Clément a emballé ses outils, Babbage avait déjà commencé à penser à une idée encore plus grandiose :le moteur analytique. , un nouveau type d'ordinateur mécanique capable d'effectuer des calculs encore plus complexes, notamment des multiplications et des divisions. Le gouvernement britannique a cependant réduit son financement, qui était après tout destiné à produire le moteur de la différence. Le moteur analytique est ce que beaucoup de gens considèrent comme le premier ordinateur.
Les éléments de base du moteur analytique ressemblent aux composants de n’importe quel ordinateur vendu aujourd’hui sur le marché. Elle présentait deux caractéristiques de toute machine moderne :une unité centrale de traitement ou CPU et la mémoire. Babbage, bien entendu, n’a pas utilisé ces termes. Il a appelé le processeur le « moulin ». La mémoire était connue sous le nom de « magasin ». Il disposait également d'un appareil — le « lecteur » — pour saisir les instructions, ainsi que d'un moyen d'enregistrer, sur papier, les résultats générés par la machine. Babbage a appelé ce périphérique de sortie une imprimante, le précurseur des imprimantes à jet d'encre et laser si courantes aujourd'hui.
La nouvelle invention de Babbage existait presque entièrement sur papier. Il a conservé de volumineuses notes et croquis sur ses ordinateurs - soit près de 5 000 pages - et bien qu'il n'ait jamais construit un seul modèle de production du moteur analytique, il avait une vision claire de l'apparence et du fonctionnement de la machine. Emprunter la même technologie utilisée par le métier à tisser Jacquard , une machine à tisser développée en 1804-05 qui permettait de créer automatiquement une variété de motifs de tissus, les données étaient saisies sur des cartes perforées. Jusqu'à 1 000 numéros à 50 chiffres peuvent être conservés dans la mémoire de l'ordinateur. Les cartes perforées contiendraient également les instructions, que la machine pourrait exécuter dans un ordre séquentiel. Un seul employé superviserait l'ensemble de l'opération, mais la vapeur l'alimenterait, faisant tourner les manivelles, déplaçant les cames et les tiges et faisant tourner les engrenages.
Malheureusement, la technologie de l’époque ne pouvait pas répondre aux projets ambitieux de Babbage. Ce n'est qu'en 1991 que ses idées particulières ont finalement été traduites en un ordinateur fonctionnel. C'est à ce moment-là que le Science Museum de Londres a construit, selon les spécifications exactes de Babbage, son moteur de différence. Il mesure 11 pieds de long et 7 pieds de haut (plus de 3 mètres de long et 2 mètres de haut), contient 8 000 pièces mobiles et pèse 5 tonnes (4,5 tonnes métriques). Une copie de la machine a été construite et expédiée au Computer History Museum de Mountain View, en Californie, où elle est restée exposée jusqu'en décembre 2010. Aucun des deux appareils ne fonctionnerait sur un ordinateur de bureau, mais ce sont sans aucun doute les premiers ordinateurs et les précurseurs de l'ordinateur moderne. PC. Et ces ordinateurs ont influencé le développement du World Wide Web.
Le programmeur et le prophèteSi Charles Babbage était le génie derrière le moteur analytique, alors Augusta Ada Byron, ou sous son nom d'épouse Ada Lovelace, était la publiciste (et, sans doute, la toute première programmeuse informatique). Elle a rencontré Babbage lors d'une fête quand elle avait 17 ans et est devenue fascinée par le moteur informatique du mathématicien. De cette rencontre fortuite est née une relation forte et dynamique. Ada a discuté des idées de Babbage avec lui et, parce qu'elle était douée en mathématiques, lui a fait part de ses propres idées. En 1843, elle publia un ensemble de notes influentes décrivant le moteur analytique de Babbage. Ada a également ajouté quelques sages prédictions, spéculant que les ordinateurs mécaniques de Babbage pourraient un jour "agir sur autre chose que les chiffres" et "composer des morceaux de musique élaborés et scientifiques de tout degré de complexité".
Il existe de nombreuses différences entre les moteurs d'analyse et les différences de Babbage et la machine installée actuellement sur votre bureau. Ces machines sont mécaniques et la vôtre est électronique. Alors, qui a inventé le premier ordinateur électronique ? Comme pour la plupart des inventions, l'ordinateur numérique était l'œuvre de nombreuses personnes différentes.
Comme Babbage avant lui, le professeur de mathématiques et de physique de l'Iowa State College (aujourd'hui Iowa State University), le Dr John Vincent Atanasoff, avait besoin de beaucoup de puissance de calcul pour son travail. Même s’il possédait l’une des meilleures calculatrices de son époque, les calculs prenaient encore beaucoup de temps. De plus, comme Babbage, Atanasoff voulait voir s'il pouvait faire mieux. En 1937, il partit faire un tour en voiture pour se vider l'esprit et lorsqu'il s'arrêta pour boire un verre, il décida quel type d'appareil il allait construire. Sa machine utiliserait de l'électricité. Et plutôt que la norme base 10, son ordinateur utiliserait le système binaire utilisé par nos ordinateurs modernes.
L'État de l'Iowa a financé la machine et Atanasoff a embauché Clifford Berry, un étudiant diplômé exceptionnellement talentueux, pour l'aider à réaliser sa vision. Ils ont montré le prototype aux responsables de l'État de l'Iowa, qui ont ensuite accordé un financement à Atanasoff et Berry pour construire le modèle réel. En 1942, l'ordinateur Atanasoff-Berry (ou ABC) était prêt.
La Seconde Guerre mondiale a donné lieu à la création de nombreux nouveaux ordinateurs destinés à résoudre des problèmes spécifiques. L'un d'entre eux était ENIAC, conçu pour calculer les tables de portée de l'artillerie. Un autre était Colossus, utilisé pour déchiffrer les codes allemands à Bletchley Park au Royaume-Uni. En 1949, le premier ordinateur pratique à programme stocké au monde, l'EDSAC, est entré dans l'histoire. Contrairement aux ordinateurs antérieurs conçus pour effectuer une tâche spécifique, l’EDSAC pouvait effectuer plusieurs tâches. Au début des années 1950, les ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réalisé Whirlwind I, conçu pour former les pilotes. Le projet Whirlwind a introduit la mémoire à noyau magnétique dans le monde.
Le premier ordinateur commercial était l'UNIVAC (Universal Automatic Computer) de 1951, construit pour le Bureau du recensement des États-Unis par les fabricants d'ENIAC. Il était énorme, pesait 16 000 livres (7 258 kilogrammes) et comportait 5 000 tubes à vide. Il est devenu célèbre lorsqu'il a prédit correctement la victoire écrasante de Dwight D. Eisenhower à la présidentielle alors que seul un faible pourcentage des voix avait été compté. UNIVAC pouvait effectuer 1 000 calculs en une seconde, un exploit incroyable à l'époque.
En 1956, le système RAMAC (305 Random Access Memory Accounting System) d'IBM était le premier à être doté d'un disque dur. Pièce par pièce, l'ordinateur électronique moderne commençait à se constituer.
En 1968, Douglas Engelbart a présenté un prototype d'ordinateur moderne, qui comprenait une souris et une interface utilisateur graphique (fenêtres, icônes et menu). Cela a montré que l'ordinateur pouvait bénéficier à bien plus que des universitaires et des experts techniques et atteindre le public profane.
Bill Hewlett et Dave Packard, deux amis qui se sont rencontrés lors d'un voyage de camping, ont commencé à travailler dans un garage à Palo Alto, en Californie. Leur premier produit était un oscillateur pour tester les équipements audio. La calculatrice scientifique HP 9100A de Hewlett-Packard a été lancée en 1968 et utilisait l'expression « ordinateur personnel » dans sa publicité. Le HP-85, sorti en 1980, était leur (actuel) premier PC.
Steve Wozniak et Steve Jobs avaient tous deux de l'expérience chez Hewlett-Packard. Alors qu'il était encore à l'école, Jobs a décroché un stage en appelant à froid Bill Hewlett. Wozniak a non seulement travaillé pour HP, mais a également proposé à l'entreprise la conception de l'ordinateur personnel Apple I à cinq reprises, et a été refusé à chaque fois.
Finalement, les deux Steve ont quitté HP pour créer leur propre entreprise dans un garage, tout comme Hewlett et Packard. L'Apple I a été lancé en 1976, suivi de l'Apple II en 1977. L'Apple I a été le premier ordinateur personnel « entièrement assemblé », même si les acheteurs avaient toujours besoin d'un boîtier, d'une alimentation, d'un clavier et d'un écran pour accompagner le circuit entièrement assemblé. conseil. L'Apple II comprenait un boîtier avec un clavier, ainsi que plus de RAM et de graphiques couleur.
L'ordinateur personnel 5150 d'IBM, lancé en 1981, a installé des ordinateurs sur les ordinateurs de bureau des entreprises du monde entier et était doté d'une unité centrale, d'un clavier et d'une fonctionnalité couleur/graphique. Il utilisait le système d'exploitation MS-DOS de Microsoft. Tout au long des années 1980, les ordinateurs sont devenus moins chers et ont offert davantage de fonctionnalités jusqu'à devenir indispensables dans presque tous les foyers et entreprises.
