L'invasion de l'Ukraine par la Russie et le conflit à Gaza ont fait des dizaines de milliers de morts et provoqué une onde de choc à travers l'Europe et le Moyen-Orient. Mais – aussi brutales et tragiques soient-elles – les guerres en Ukraine et à Gaza sont limitées à une région, ce qui signifie que la majeure partie du reste du monde continue, largement épargnée. Ce ne sera pas le cas si un conflit armé éclate en Asie de l’Est.
Grâce aux tensions croissantes dans le détroit de Taiwan, aux coups de sabre de Kim Jong Un dans la péninsule coréenne, à la rivalité sino-américaine et à l'alliance croissante de la Chine avec la Russie, les risques d'un conflit armé qui brise cette région augmentent, avec des ramifications de grande envergure.
L’Asie de l’Est est le moteur de l’économie mondiale. Taiwan joue un rôle central dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs, essentielle à la vie moderne. Les semi-conducteurs taïwanais alimentent tout, des téléviseurs aux voitures, des missiles guidés aux robots IA. Après Taïwan, la Corée du Sud voisine détient la deuxième part de marché la plus élevée.
Pendant ce temps, malgré les efforts des États-Unis et de l’Union européenne pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, celle-ci reste de loin le plus grand fabricant mondial. Les chaînes d'approvisionnement mondiales transportent des matières premières, des composants et des produits finis dans et hors de la région via les principales routes commerciales maritimes vers le sud jusqu'au détroit de Malacca et vers l'est à travers le Pacifique jusqu'aux Amériques.
Dans ce contexte tendu, les États-Unis éliront plus tard cette année un nouveau président. Alors que le président sortant, Joe Biden, connaît des difficultés dans les sondages, les perspectives de son rival Donald Trump s'améliorent. Cela suscite des inquiétudes graves et croissantes en Europe quant à l’abandon par Trump de l’Ukraine – et peut-être même de l’OTAN elle-même, bouleversant ainsi des décennies de stabilité sécuritaire en Europe. Mais qu’en est-il de l’Asie de l’Est ?
La sécurité de l’Asie de l’Est – et donc la stabilité de l’économie mondiale – repose sur un pays que nous n’avons pas encore mentionné :le Japon. L'alliance américano-japonaise définit la sécurité asiatique depuis les premiers jours de la guerre froide et les troupes américaines sont présentes de manière continue sur le sol japonais depuis 1945.
Selon le traité de 1960 sur lequel il est basé, si le Japon est attaqué, les États-Unis doivent prendre sa défense. L'obligation n'est cependant pas réciproque, grâce à la clause pacifiste que les responsables américains ont insérée dans la constitution japonaise d'après-guerre.
L'intention était d'empêcher le Japon de devenir une menace future, et le résultat est que le Japon est devenu un « porte-avions insubmersible », avec des bases militaires américaines dispersées à travers l'archipel.
Cette « Pax Americana » a permis des décennies de paix régionale et de croissance économique – bien qu’à des conditions dictées par les États-Unis. Pendant des décennies, le Japon a été un partenaire dormant dans tout cela :jouissant de la paix et de la prospérité sans dépenser beaucoup d'argent pour sa propre armée ni s'impliquer dans l'aventurisme américain.
Mais après des années de pression américaine pour se remilitariser, le Japon augmente aujourd’hui ses dépenses militaires et assume un rôle de leader régional. C'est la réponse du Japon à la montée en puissance de la Chine, au déclin relatif des États-Unis et à l'opinion publique américaine de plus en plus isolationniste, sans parler de la rhétorique de Trump selon laquelle « l'Amérique d'abord ».
Les changements actuels sont le point culminant de décennies de dérive du pacifisme vers la « normalité ». Après le retour au pouvoir de Shinzo Abe en 2012, le Japon a déployé une nouvelle doctrine de sécurité sous la forme de son « pacifisme proactif ».
Dans le cadre de ce changement, le Japon a introduit en décembre 2022 une stratégie de sécurité nationale révisée et de nouvelles institutions de sécurité telles qu'un Conseil de sécurité nationale. Il a levé une interdiction de longue date sur les exportations d'armes, initié de nouveaux partenariats de sécurité régionaux, modernisé son armée et réinterprété la constitution pacifiste d'après-guerre pour permettre la participation du Japon à des opérations d'autodéfense collective aux côtés de ses alliés.
Plus important encore, le gouvernement d'Abe a élaboré sa vision d'un « Indo-Pacifique libre et ouvert », créant ainsi un nouvel espace géopolitique qui a défini les paramètres du rééquilibrage de la montée de la Chine.
Ces changements visaient à accroître l'influence du Japon dans le contexte de l'alliance américaine. Puis vint l’élection présidentielle de Trump en 2016. La rhétorique de « l’Amérique d’abord » a accru les craintes d’abandon à Tokyo. Face au scénario alternatif – face à la Chine seule – le gouvernement Abe a travaillé dur pour garder Trump à son côté, en faisant des concessions commerciales et diplomatiques et en s'engageant à « rendre l'alliance encore plus grande ».
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a été le dernier clou du cercueil du pacifisme japonais d’après-guerre. À l'occasion du premier anniversaire de l'invasion, le Premier ministre Fumio Kishida a averti que « l'Ukraine d'aujourd'hui pourrait être l'Asie de l'Est de demain », ce qui implique que Taiwan pourrait être le prochain pays.
Poursuivant là où Abe s'était arrêté, il s'est engagé à augmenter les dépenses militaires ainsi qu'à lever les restrictions restantes sur les exportations d'armes, tout en renforçant les relations du Japon avec l'OTAN.
L’instabilité mondiale croissante a incité le Japon à abandonner son approche discrète et axée sur l’économie, cherchant plutôt à façonner la géopolitique régionale, voire mondiale. En élargissant son rôle en matière de sécurité, elle s'est rendue encore plus indispensable aux États-Unis, qui considèrent la Chine comme la principale menace à long terme.
Ainsi, même si le Japon craint une seconde présidence Trump, le risque d’abandon est inférieur à celui auquel sont confrontés les alliés de l’Amérique en Europe. Pourtant, la tendance à long terme semble être que les États-Unis se retirent et attendent de leurs alliés qu’ils fassent davantage. Pendant ce temps, l'instabilité de la politique américaine en cette année électorale signifie que rien ne peut être tenu pour acquis.
Alors que les États-Unis reculent, le Japon peut-il combler le vide ? Ou ses ambitions dépasseront-elles ses capacités ? Déjà, les projets visant à développer davantage son armée sont entravés par une économie en déclin et une population en diminution. Alors que la Chine est confrontée à des problèmes similaires, son économie est quatre fois plus grande que celle du Japon et sa population est dix fois plus importante.
Ainsi, la seule façon réaliste pour le Japon d’équilibrer la Chine, de gérer la Corée du Nord et de maintenir sa position régionale est que les États-Unis restent engagés. Et même cela pourrait ne pas suffire à empêcher la Chine d’envahir Taiwan. L’avenir de la région et de l’économie mondiale est en jeu.
Fourni par The Conversation
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