Une nouvelle étude publiée dans la revue Humanities and Social Sciences Communications examine l'impact et les implications du cours pour des messages de santé publique efficaces destinés aux étudiants universitaires à l'avenir.

En examinant les données soumises trois mois après la fin du cours, les chercheurs ont découvert que les sources d'information préférées d'une personne faisaient une différence dans son niveau de connaissances, sa perception du risque et ses comportements de protection. Les personnes ayant de meilleures connaissances sur la COVID ont adopté des comportements plus protecteurs au cours du semestre d'automne 2020.

"Nous pouvons souligner la nécessité de comportements protecteurs sans provoquer de sentiment d'effroi", a déclaré Krista Milich, professeur adjoint d'anthropologie biologique en arts et sciences qui a conçu et enseigné le cours COVID-19. Le cours sur la pandémie a utilisé une telle approche pour encourager les comportements sécuritaires tout en réitérant que ces comportements peuvent faire la différence.

"Le cours a également créé un sentiment de communauté à une époque où de nombreuses personnes se sentaient isolées", a déclaré Milich.

Le cours était gratuit pour tous les étudiants WashU à temps plein et s'est déroulé du 17 août au 4 septembre 2020. Les étudiants de toutes les écoles WashU ont participé à des conférences et à des forums de discussion en ligne, ont répondu à des quiz et ont créé un élément de communication, soit une vidéo, une infographie, une lettre à l'éditeur ou une œuvre d'art sur le virus. Les étudiants ont partagé leur travail sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #COVIDcourse.

La nouvelle étude a analysé les données de près de 1 000 questionnaires anonymes. La majorité des personnes interrogées étaient des étudiants de WashU (83 %). Environ la moitié des personnes interrogées ont suivi le cours, et 26 % supplémentaires ont été exposées au contenu du cours, soit en regardant des conférences en ligne, soit en écoutant les témoignages d'autres participants.

Les personnes interrogées ont déclaré que leurs principales sources d'informations sur le COVID-19 étaient la famille (52 %), les sites Web officiels des organismes de santé (50 %), les médias d'information (47,4 %), les amis (38,6 %) et l'évolution de la pandémie (32,4 %). Parmi ceux-ci, les organisations de santé et le cours étaient associés à des niveaux plus élevés de connaissances sur le COVID, une perception des risques plus précise et des comportements de protection plus forts.

"Dans notre étude, ceux qui s'appuyaient sur les médias sociaux avaient des scores de connaissances sur le COVID et des scores de sécurité personnelle inférieurs à ceux qui s'appuyaient sur des sources officielles", a déclaré Milich. Utiliser les amis ou la famille comme principale source d'information était également associé à une moindre connaissance du COVID.

Alors que la nouvelle analyse se concentre sur les implications pour la future communication en matière de santé publique, les résultats indiquent indirectement un deuxième succès :les administrateurs de WashU ont largement atteint leurs objectifs pour le cours. Hu et d'autres dirigeants espéraient qu'un cours immersif et interdisciplinaire influencerait positivement les comportements personnels et améliorerait le respect des mesures de sécurité recommandées.

"Je suis très heureux de voir l'impact positif du cours sur la pandémie sur nos étudiants et la communauté du campus", a déclaré M. Hu. "Ce cours met en valeur deux caractéristiques des arts et des sciences :la collaboration et la créativité, et j'espère qu'il pourra servir de modèle à d'autres universités cherchant à améliorer les connaissances en santé publique sur le campus."

Les avantages d'un tel cours sont considérables, a déclaré Milich. Une université pratiquant des comportements plus sûrs peut en fin de compte protéger la communauté dans son ensemble en évitant les retombées qui pourraient affecter les personnes vulnérables de la région.

"Notre étude illustre comment les universités peuvent concevoir un programme pour influencer les comportements des étudiants pendant une pandémie, ce qui aura probablement des impacts positifs sur la communauté environnante", a déclaré Milich. "Fournir des informations fiables et accessibles sur la santé publique peut être un moyen important de réduire les dommages lors de futures crises sanitaires mondiales."