Des chercheurs ont généré les premières lignées cellulaires immortalisées qui permettent une fabrication plus efficace des globules rouges.

L'équipe, de l'Université de Bristol et du NHS Blood and Transplant, ont été en mesure de fabriquer des globules rouges à une échelle plus efficace qu'auparavant.

Les résultats, Publié dans Communication Nature , pourrait, si testé avec succès dans les essais cliniques, conduire à terme à une source sûre de transfusions pour les personnes ayant des groupes sanguins rares, et dans les régions du monde où les réserves de sang sont insuffisantes ou dangereuses.

Précédemment, la recherche dans ce domaine s'est concentrée sur la croissance de cellules souches directement transformées en globules rouges matures. Cependant, cette méthode produit actuellement un petit nombre de cellules matures et nécessite des dons répétés.

L'équipe de renommée mondiale de Bristol a maintenant développé une technique robuste et reproductible qui permet la production de lignées cellulaires érythroïdes immortalisées à partir de cellules souches adultes. Ces globules rouges prématurés peuvent être cultivés indéfiniment, permettant une production à plus grande échelle, avant d'être différenciés en globules rouges matures.

Dr Jan Frayne, de l'École de biochimie de l'Université de Bristol, a déclaré :« Les approches précédentes de la production de globules rouges reposaient sur diverses sources de cellules souches qui ne peuvent actuellement produire que des quantités très limitées. En adoptant une approche alternative, nous avons généré la première lignée érythroïde adulte immortalisée par l'homme (Bristol Erythroid Line Adult ou BEL- UNE), et ce faisant, ont démontré un moyen réalisable de fabriquer de manière durable des globules rouges à usage clinique à partir de cultures in vitro.

« Globalement, il existe un besoin pour un produit alternatif de globules rouges. Les globules rouges cultivés ont des avantages par rapport au sang de donneur, comme un risque réduit de transmission de maladies infectieuses. »

Prof Dave Anstee, Directeur de l'Unité de recherche NIHR sur le sang et la transplantation en produits érythrocytaires, qui est une collaboration entre l'Université de Bristol et le NHS Blood and Transplant, a déclaré :« Les scientifiques travaillent depuis des années sur la façon de fabriquer des globules rouges pour offrir une alternative au don de sang pour traiter les patients.

« La première utilisation thérapeutique d'un produit de culture de globules rouges sera probablement pour les patients ayant des groupes sanguins rares, car les dons de globules rouges conventionnels appropriés peuvent être difficiles à trouver.

« Les patients qui pourraient potentiellement en bénéficier le plus sont ceux qui souffrent de maladies complexes et limitant la vie comme la drépanocytose et la thalassémie, ce qui peut nécessiter de multiples transfusions de sang bien apparié. L'intention n'est pas de remplacer le don de sang mais de fournir un traitement spécialisé à des groupes de patients spécifiques. »

Les cellules ont été cultivées à l'Université de Bristol et sur le site Filton du NHS Blood and Transplant.

Le NHS Blood and Transplant doit collecter 1,5 million d'unités de sang chaque année pour répondre aux besoins des patients à travers l'Angleterre et le besoin continu de dons de sang pour sauver des vies demeure. Il faudrait de nombreuses années avant que les cellules fabriquées puissent être disponibles à grande échelle.

Le NHS Blood and Transplant a annoncé des plans pour des essais sur l'homme de sang fabriqué en 2015. Ce premier essai n'utilisera pas de cellules Bel-A. Le premier procès, devrait démarrer fin 2017, utilisera des globules rouges fabriqués à partir de cellules souches dans un don de sang normal.