En mai 2018, plusieurs hommes ont drogué, kidnappé et agressé une femme nommée Carrie Low dans une caravane à l'extérieur d'Halifax. Low a signalé l'incident à la police et une infirmière spécialisée a effectué un examen pour agression sexuelle. La police n'a récupéré ses vêtements comme preuve que 10 jours après l'agression. Ils ne se sont jamais rendus sur les lieux du crime et n'ont pas répondu lorsque Low a demandé des mises à jour. Depuis, elle se bat pour la justice.

L'expérience de Low met en lumière les défis auxquels sont confrontées les survivantes de violences basées sur le genre lorsqu'elles cherchent à obtenir justice. Les survivants se sentent souvent à nouveau traumatisés lors des procédures pénales. Ils se sentent peu soutenus, manqués de respect et mis en doute par le personnel judiciaire. Ils peuvent se sentir sous pression devant le tribunal de la famille. Pour aggraver les choses, ils ne se sentent souvent pas plus en sécurité après avoir demandé de l'aide au système judiciaire.

Ces problèmes sont exacerbés pour les personnes autochtones, racialisées et 2SLGBTQIA+, ainsi que pour les personnes nouvellement arrivées au Canada.

Même les professionnels travaillant dans le système sont préoccupés par ces problèmes systémiques.

Avril marque le Mois de la sensibilisation aux agressions sexuelles. Les juridictions partout au Canada ont mis en œuvre des programmes et des politiques pour résoudre ces problèmes. Les gouvernements consacrent des ressources importantes à la mise en œuvre des recommandations de la Mass Casualty Commission de la Nouvelle-Écosse, du Plan d'action national pour mettre fin à la violence fondée sur le sexe et de l'Enquête sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées.

Ces initiatives reconnaissent la violence basée sur le genre comme une violation endémique des droits de l'homme et une préoccupation importante en matière de santé et de sécurité publiques, et elles comblent certaines lacunes systémiques.

Cependant, notre travail sur le terrain nous a amenés à nous demander si ces mesures aideraient les survivants à obtenir justice. Que signifie la justice pour les survivants ? Et quels changements leur apporteraient un meilleur sens de la justice ? Notre projet de recherche a exploré ces questions.

Support, validation et agence

Nous avons interrogé 36 femmes ayant subi des violences basées sur le genre, notamment des violences sexuelles et domestiques. Ils ont tous demandé justice devant le système pénal ou le tribunal de la famille. Nous avons partagé leurs histoires lors d'un atelier avec d'autres survivants pour nous aider à identifier les caractéristiques des histoires qui semblaient justes et celles qui ne l'étaient pas.

Grâce à ce travail, il est devenu clair que nos participants à la recherche assimilaient la justice au soutien, à la validation et à l'action; demander justice ne semblait pas juste ou juste sans eux. La justice concerne peut-être moins les processus ou les résultats des procédures que la manière dont le système traite les survivants tout au long de leur parcours.

La validation et l’action sont des éléments nécessaires pour que la justice soit considérée comme rendue. Ces valeurs font plus que répondre aux besoins ou accroître la satisfaction; ils rendent fondamentalement justice.

Le soutien provenait généralement de personnes soucieuses de la situation, même si elles ne pouvaient pas contrôler les résultats. Dans certains cas, une personne qui a exprimé une véritable inquiétude a fait toute la différence. La rencontre avec une seule personne qui a fait preuve de gentillesse et de compassion a laissé une impression durable sur les survivants dans leurs moments les plus vulnérables. Le soutien vient d'une concentration sur leurs besoins plutôt que sur ceux du système.

Les survivants se sont sentis valorisés lorsque quelqu'un dans le système leur a fait savoir que ce qui leur était arrivé était mal et que ce n'était pas de leur faute. Cela comptait même si l'individu ne pouvait pas changer un processus ou un résultat.

Le soutien et la validation sont venus de divers endroits, notamment des services aux victimes, des organismes communautaires et, parfois, de la police.

Les femmes que nous avons interrogées ont bénéficié de plus de justice lorsqu’elles pouvaient conserver un certain niveau d’action. Ils ont décrit à quel point le fait d’être dépossédé de cette agence était une prise de conscience choquante de leur peu d’importance. Avoir du pouvoir ne consiste pas à décider de ce qui arriverait à la personne qui a commis un préjudice. Les femmes sentaient qu'elles avaient du pouvoir lorsqu'elles pouvaient agir de manière indépendante et prendre certaines décisions concernant leur propre vie.

Souvent, dans notre enseignement et notre travail communautaire, nous entendons les gens supposer que les survivants assimilent vengeance et punition à la justice. Bien que certaines survivantes souhaitent être punies, nos recherches suggèrent que la justice se produit lorsque les femmes bénéficient d'un soutien, d'une validation et peuvent exercer leur libre arbitre. Lorsque ceux-ci sont absents, le système reproduit l’injustice des abus déjà subis. Le désir de punition peut parfois refléter le manque d'alternatives.

Un système judiciaire plus centré sur l'humain

À quoi ressemblerait le système juridique si le soutien, la validation et l’action étaient les principes fondamentaux de la justice ? Le rapport 2019 de l’Enquête réparatrice sur le foyer pour enfants de couleur de la Nouvelle-Écosse offre un aperçu. Il indiquait qu'il devait y avoir :

"Une réorientation fondamentale des systèmes centrés sur les êtres humains, conçus et structurés de manière à répondre à la nature relationnelle de l'expérience et des besoins humains."

La nature et l'ampleur de ce changement sont énormes.

Nos recherches soutiennent la nécessité d’une transition vers un système plus centré sur l’humain. Toutefois, cela nécessitera du temps, de la volonté politique et des ressources. Nos recherches montrent que même une seule personne qui soutient ou valide les sentiments d'une victime peut façonner son cheminement vers la justice.

Le fait de bénéficier d'une certaine liberté d'action sur certaines décisions peut changer le sentiment que les survivants ont d'avoir été traités équitablement ou non. Même au sein d’un système imparfait, ceux qui se sentent crus, soutenus et validés étaient plus susceptibles de penser qu’ils avaient obtenu justice. Être capable de prendre des décisions simples, comme où et quand raconter son histoire aux responsables du système, peut être très utile.

Aussi simple que cela puisse paraître, notre recherche montre que les femmes ont eu des expériences positives en matière de justice lorsqu'elles ont bénéficié de soutien, d'action et de validation. Ils se sentaient crus et que leurs préoccupations étaient prises au sérieux. Même si d'autres personnes ne pouvaient pas changer les résultats ou corriger des procédures ou des politiques défectueuses, elles pourraient quand même avoir un impact profond.

En gardant ces expériences à l’esprit, nous suggérons que les personnes impliquées dans le système tiennent davantage compte de la manière dont leurs actions peuvent affecter les victimes d’abus. Les individus peuvent faire une différence significative avec une relative facilité et des actions simples qui comptent beaucoup pour les survivants. Cela ne suffira pas, mais c'est un bon point de départ.