Entre mars 2020 et septembre 2021, des millions de travailleurs mis au chômage dans le cadre du programme de maintien de l'emploi du gouvernement britannique contre le coronavirus ont vécu ce qui pour beaucoup d'entre nous est un rêve :être payé pour ne pas travailler.
Grâce à des entretiens, j'ai étudié l'impact de cette période sur 35 personnes qui ont été mises au chômage technique dans le cadre de ce programme. J'ai découvert que pour certains, le congé créait des opportunités de réflexion et de croissance, mais pour la plupart de mes personnes interrogées, c'était une période d'incertitude et de désorientation.
Les exigences de distanciation sociale pendant la pandémie ont entraîné la suspension ou la fermeture partielle des entreprises non essentielles par le gouvernement britannique. Dans le cadre du programme gouvernemental, les employeurs pouvaient demander des subventions financières aux travailleurs en chômage technique et leur verser 80 % de leur salaire pour rester à la maison.
Plus le niveau d'études d'un travailleur est élevé, moins il est susceptible d'être mis au chômage technique. Les travailleurs des secteurs de l'hôtellerie et du divertissement étaient les plus susceptibles d'être mis au chômage technique, les jeunes et les travailleurs plus âgés étant particulièrement touchés. Au début du programme, davantage de femmes que d'hommes ont été mises au chômage technique, mais à la fin du programme, davantage d'hommes ont été touchés. Et les jeunes travailleurs, ainsi que les travailleurs appartenant à des minorités ethniques, étaient susceptibles de manière disproportionnée d'être touchés par une perte d'emploi après un congé.
Quelques-unes de mes personnes interrogées ont trouvé que le congé était une pause relaxante face aux facteurs de stress du travail ou un moment pour essayer de nouveaux passe-temps. Une femme, administratrice d’agence, a profité de son temps pour réaliser une ambition de longue date :restaurer des avions d’époque. Un répartiteur d'avion a fait des recherches sur le changement climatique et est devenu activiste. Un autre, gérant d'un café, a utilisé son congé pour apprendre l'écriture créative et la danse grâce à des cours en ligne.
Mais pour la majorité de ceux à qui j’ai parlé, le congé était une période désorientante. Leurs expériences montrent à quel point les rythmes quotidiens et la perception de soi de nombreuses personnes sont étroitement liés à leur travail. Plusieurs des travailleurs que j'ai interviewés ont ressenti avec acuité l'absence de travail.
Abigail, une chef gastronomique, a déclaré qu'elle trouvait son travail de restauration habituel « créatif » et « vraiment satisfaisant », surtout lorsque les gens disaient qu'ils appréciaient sa nourriture. En congé, elle s'est retrouvée sans but et a passé ses journées à marcher sur la pointe des pieds autour de son partenaire qui travaillait à domicile, soucieuse de ne pas le déranger ni sa productivité. Elle ne pouvait pas occuper son temps car elle se sentait coupable d'être payée pour ne rien faire.
Lydia, qui travaille dans le commerce de détail, s'est retrouvée incapable de maintenir ses rythmes circadiens normaux et est devenue « nocturne par accident ». À un moment donné, elle est restée éveillée pendant 22 heures afin de s'épuiser et de relancer ses habitudes de sommeil. Les rythmes circadiens de Lydia ne sont revenus à la normale que lorsqu'elle et son partenaire, également en congé, sont retournés au travail.
Joanna, une travailleuse caritative, s'est rendu compte qu'elle se sentirait déstabilisée et « stagnerait » si elle ne travaillait pas pendant son congé. Joanna s'est lancée dans le bénévolat dans le secteur caritatif, a fait un bureau à domicile et a travaillé de neuf heures à cinq heures, avec des pauses thé et déjeuner, "pour avoir cet élément de continuer à travailler" et pour que ses journées ressemblent à des journées de travail normales.
D’autres ont dû trouver d’autres sources de revenus lorsque le salaire de 80 % ne suffisait pas à couvrir leurs frais de subsistance. Lee, spécialiste du marketing événementiel, a appris à échanger des devises grâce à des cours en ligne, ce qui est complètement nouveau pour lui. Soucieux de joindre les deux bouts pour lui et sa famille de quatre personnes, Lee a considéré sa nouvelle activité de trading comme un travail à temps plein.
La façon dont Abigail, Joanna, Lydia et Lee ont réagi à l'absence de leur vie professionnelle habituelle montre à quel point les rythmes de travail peuvent être enracinés. Lorsque ces rythmes ont été supprimés par le congé, leur vie est devenue désorientante et incertaine de différentes manières.
Mon étude a également révélé que cette désorientation persistait lorsque les gens retournaient au travail. Carol, une employée de casino, a expliqué avoir ressenti de l'anxiété à l'idée de s'être trop éloignée des rythmes de travail pendant son congé. Ses craintes étaient justifiées, car après 40 ans de travail, elle a trouvé difficile les tâches de timing à son retour au travail.
D'autres, au chômage, craignaient de ne pas pouvoir suivre les aspects sociaux de leur lieu de travail. Jenny, une régisseuse, craignait que ses plaisanteries ne soient pas "au sommet de son art" et qu'elle serait gênée par ses collègues si elle était trop lente à faire correspondre les répliques.
Le retour au travail impliquait également de rattraper le retard accumulé dans les tâches accumulées pendant le congé. Alexandra, optométriste, a expliqué à quel point sa nouvelle charge de travail lourde rendait son travail plus stressant qu'avant son congé.
Cette pause induite par la pandémie a révélé à quel point le travail fait partie intégrante de la vie de certaines personnes. Cette révélation a amené certains travailleurs de l'étude à réévaluer leur rapport au travail.
Caroline, une travailleuse caritative, a commencé à penser qu'elle avait consacré trop de temps et d'efforts à son employeur. À son retour au travail, comme beaucoup d'autres personnes, elle a commencé à « arrêter tranquillement » – ou à faire moins d'efforts. Pour Carlos, un scientifique en alimentation, le congé lui a fait comprendre que son employeur ne répondait pas à ses attentes, alors il a démissionné et a trouvé un autre travail.
Comme beaucoup de personnes participant à l'étude, Alison, qui a profité d'un congé pour apprendre à danser et à écrire de manière créative, a expliqué comment le temps l'a aidée à réviser son attitude envers le travail, en disant :« Avant, le travail était ma vie… J'ai réalisé que la vie n'était pas le travail. » /P>
Tous les participants à l'étude ont été anonymisés.
Fourni par The Conversation
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