Des rafales de 100 miles à l'heure et une pluie battante ont secoué les Bermudes tôt vendredi, laissant des milliers de personnes sans électricité et craignant des dommages côtiers alors que l'ouragan Fiona, une puissante tempête de catégorie 3, a glissé sur l'île de l'Atlantique.

A 06h00 heure locale (09h00 GMT), le centre de Fiona était situé à environ 155 miles (250 kilomètres) au nord-ouest du territoire britannique, selon le National Hurricane Center (NHC) américain, qui a rétrogradé la tempête en catégorie 3 sur le Saffir. -Échelle de Simpson dans son dernier avis.

Du jour au lendemain, plusieurs zones ont signalé des pannes de courant, avec plus de 7 000 personnes touchées, selon le principal service public d'électricité.

Jeudi, avec des avertissements d'ouragan en vigueur et le NHC prévoyant des vents soutenus au centre de la tempête de plus de 125 milles à l'heure – avec des rafales encore plus fortes – les habitants des Bermudes ont déclaré qu'ils ne prenaient aucun risque.

"Cette tempête va être pire que la précédente", a déclaré à l'AFP Richard Hartley, propriétaire d'un magasin dans la capitale Hamilton, alors que lui et sa femme couvraient les fenêtres en cèdre du magasin avec des tôles.

Les vents de force ouragan s'étendent à plus de 70 miles de l'œil de la tempête et les vents de force tempête tropicale jusqu'à 200 miles, a déclaré le NHC, prédisant jusqu'à 10 centimètres de pluie ainsi que des vagues "grandes et destructrices" et onde de tempête.

L'île d'environ 64 000 habitants n'est pas étrangère aux ouragans, mais elle est également minuscule, à seulement 21 milles carrés (54 kilomètres carrés) et l'un des endroits les plus reculés du monde, à 640 milles de son voisin le plus proche, les États-Unis.

Cela signifie qu'il n'y a nulle part où évacuer lorsqu'une grosse tempête frappe.

"Vous devez vivre avec parce que vous vivez ici, vous ne pouvez pas courir n'importe où parce que ce n'est qu'une petite île", a déclaré JoeAnn Scott, une vendeuse à Hamilton.

Les Bermudiens essaient de "profiter comme ça vient", a-t-elle déclaré. "Et priez et priez. C'est ce que nous faisons, prier et faire la fête", a-t-elle ajouté en riant.

Sur la célèbre plage de Horseshoe Bay aux Bermudes, où les spectateurs sont venus évaluer le martèlement des vagues et se dégourdir les jambes avant une longue nuit à l'intérieur, la résidente Gina Maughan a déclaré que l'île serait prête.

"C'est toujours intéressant de descendre et de voir les vagues", a-t-elle déclaré en regardant deux kitesurfeurs s'envoler dans les airs.

"Ces types sont un peu fous", a-t-elle ajouté.

Construction 'construite pour durer'

En raison de l'isolement de l'île, les préparatifs sont pris au sérieux.

De nombreux bateaux ont été sortis de l'eau plus tôt dans la semaine, le mobilier d'extérieur a été déplacé à l'intérieur et les volets anti-tempête bordant les fenêtres de la plupart des maisons ont été vérifiés.

Les écoles publiques seront fermées vendredi et le gouvernement a annoncé l'ouverture d'un refuge d'urgence. Les bus et les ferries avaient cessé de circuler jeudi soir.

Le Royal Bermuda Regiment était prêt à aider aux opérations de nettoyage, et le ministre de la Sécurité nationale, Michael Weeks, a imploré les habitants de rester à l'intérieur jusqu'à ce que le feu vert soit donné.

"S'il vous plaît, Bermudes, pas de conduite, pas d'aventure pour prendre des photos, pas de comportement imprudent", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

En plus de fournir des bougies et de la nourriture, certains Bermudiens puisaient également des seaux d'eau et remplissaient des baignoires dans les réservoirs situés sur le côté de leur maison avant les pannes de courant prévues.

Il n'y a pas de source d'eau douce sur l'île, de sorte que tous les bâtiments ont des toits blancs blanchis à la chaux qui sont utilisés pour recueillir l'eau de pluie qui est dirigée dans des réservoirs et pompée dans les maisons comme principale source d'approvisionnement en eau.

Les Bermudes, dont l'économie est alimentée par la finance internationale et le tourisme, sont riches par rapport à la plupart des pays des Caraïbes, et les structures doivent être construites selon des codes de planification stricts pour résister aux tempêtes. Certains le font depuis des siècles.

"La construction est vraiment construite pour durer, et nous ne voyons jamais la dévastation que les Caraïbes ont connue au fil des ans", a déclaré Elaine Murray, résidente.

Fiona a tué quatre personnes à Porto Rico plus tôt cette semaine, selon les médias américains, tandis qu'un décès a été signalé dans le département français d'outre-mer de la Guadeloupe et un autre en République dominicaine.

Le président Joe Biden a déclaré l'état d'urgence à Porto Rico, un territoire américain qui peine encore à se remettre de l'ouragan Maria il y a cinq ans.

En République dominicaine, le président Luis Abinader a déclaré que trois provinces de l'Est étaient des zones sinistrées.

Plus au nord, aux Bermudes, les insulaires étaient calmes.

"J'ai traversé beaucoup d'ouragans, donc non, je ne suis pas inquiète", a déclaré Rochelle Jones, résidente.

Mais si les choses tournent mal, les Bermudiens « sortiront tous ensemble et nous nous entraidons », a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

Bretelles fortifiées des Bermudes pour le puissant ouragan Fiona

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