Des chercheurs de l'Université d'Australie du Sud ont exploré cette question et ont découvert que, même si les deux espaces présentent des avantages, les enfants préfèrent jouer dans des endroits dotés d'éléments de jeu naturels tels que des arbres, du sable et des plantes, plutôt que dans des zones dotées d'équipements de jeu typiques tels que des toboggans et des plantes. balançoires.

En observant des enfants de 3 à 5 ans dans des centres de la petite enfance, les chercheurs ont constaté que les enfants étaient nettement plus imaginatifs et sociaux dans les aires de jeux naturelles, ayant tendance à jouer davantage ensemble et à être plus créatifs. Dans les espaces manufacturés, les enfants étaient principalement impliqués dans des activités physiques comme grimper et jouer sur des équipements.

Plus précisément, l'étude publiée dans le International Journal of Early Childhood ont constaté que les enfants passaient la plupart de leur temps (environ 60 %) dans des zones de jeux naturelles, par rapport aux aires de jeux fabriquées (environ 40 %).

La petite enfance (en particulier les années 0 à 5) étant connue pour être essentielle au développement de l'enfant, il est important que nous comprenions comment les enfants acquièrent des compétences cognitives, sociales et physiques optimales.

En Australie, 1 enfant sur 5 est vulnérable sur le plan du développement dans l'un des cinq domaines :langage et cognition, communication, maturité émotionnelle, compétence sociale, ainsi que santé et bien-être physiques.

Chercheur principal et doctorant. La candidate Kylie Dankiw affirme que l'intégration d'éléments de la nature dans la conception des terrains de jeux pourrait offrir de plus grandes opportunités pour améliorer le développement des enfants.

"Le jeu dans la nature est mondialement reconnu pour les bienfaits qu'il procure aux jeunes enfants, notamment en ce qui concerne le développement des compétences cognitives et sociales, mais aussi parce qu'il permet aux enfants de se mettre au défi, de prendre des risques, d'explorer et de créer", explique Dankiw.

"Il est donc logique qu'il existe une relation entre les caractéristiques et les composants d'une aire de jeu extérieure et les impacts sur le développement d'un enfant.

"Dans cette étude, nous avons voulu tester cette théorie, en observant comment et où les enfants jouent et leurs différents comportements de jeu.

"Nous avons constaté que la plupart des enfants avaient tendance à jouer davantage dans les zones naturelles, où ils pouvaient explorer et interagir avec la nature, préparer des tartes à la boue, grimper aux arbres et explorer le lit des ruisseaux. Ici, ils avaient tendance à être plus sociaux, créatifs et imaginatifs.

"Pourtant, les enfants aimaient aussi jouer sur des équipements fabriqués où nous les regardions grimper, se balancer ou glisser. Et même s'ils passent moins de temps dans ces espaces, ils ont aidé les enfants à développer leurs capacités physiques et motrices.

"Ce que cela montre, c'est que les zones de jeux naturelles et les espaces de jeux fabriqués influencent tous deux le jeu des enfants de manière positive."

La co-chercheuse, le Dr Margarita Tsiros de l'UniSA, affirme que les résultats de cette étude devraient intéresser les paysagistes, les enseignants, les parents, les professionnels de la santé et les experts en développement de l'enfant à travailler ensemble pour créer des espaces de jeu qui aident les enfants à grandir et à apprendre de différentes manières. P>

« Les espaces de jeux naturels peuvent constituer un moyen durable et bénéfique de faire participer les enfants à l'environnement naturel », explique le Dr Tsiros.

"Lors de la conception ou de l'amélioration d'un espace de jeu pour les jeunes enfants, il est important d'inclure une gamme d'éléments naturels qui sont physiquement difficiles (comme des bûches pour s'équilibrer ou grimper), imaginatifs (comme des pièces détachées pour faire des tartes à la boue) et qui les enfants peuvent explorer avec leurs amis (comme des endroits pour construire des casiers et échanger des bâtons).

"Les équipements de jeu traditionnels ont toujours un rôle à jouer, mais un mélange des deux peut offrir des expériences engageantes et des résultats bénéfiques favorisant le développement des enfants.

"Si nous pouvons créer des espaces de jeu qui non seulement procurent du plaisir, mais contribuent également positivement à l'apprentissage, à la croissance et au développement des enfants, alors c'est le but ultime."

Le « jeu dans la nature » ​​est un terme largement utilisé pour décrire les jeux d'enfants qui se déroulent dans un environnement naturel et/ou impliquent une interaction avec des éléments et des caractéristiques naturels, tels que l'eau et la boue, les rochers, les collines, les forêts et les éléments naturels meubles, tels que comme des bâtons, des pommes de pin, des feuilles et de l'herbe.