Le poème de 1935, « Mód Þrýþe Ne Wæg », faisait partie d'un ensemble de documents vendus aux collections spéciales de l'université il y a dix ans.

Il révèle l'amitié de Lewis avec les Gordon, un couple marié et des médiévistes de Leeds qui étaient également de bons amis avec l'auteur du Seigneur des Anneaux, JRR Tolkien.

Le poème a été découvert par le Dr Andoni Cossio, chercheur à l'Université du Pays Basque et à l'Université de Glasgow, alors qu'il explorait la collection Tolkien-Gordon de l'université. Il a été publié pour la première fois dans le Journal of Inklings Studies avec un commentaire critique du Dr Cossio.

Le Dr Andoni Cossio a déclaré :« Dès que j'ai lu le manuscrit pour la première fois, j'ai été fasciné par son contenu. Il contenait tout ce que je pouvais souhaiter :des détails biographiques, du vieil anglais, une métrique allitérative et l'écriture de Lewis à son meilleur. » P>

"Il est vite devenu évident qu'il était passé totalement inaperçu depuis que son propriétaire privé l'a transféré à l'Université de Leeds en 2014. Pour découvrir les secrets du poème, il faudrait que je fasse les recherches moi-même."

Whisky, 'Beowulf' et couvertures chaudes

Le titre en vieil anglais est compliqué à traduire car il implique des références ludiques à Beowulf, la célèbre épopée que Lewis a enseignée à l'Université d'Oxford.

En utilisant le nom de plume « Nat Whilk » ​​– en vieil anglais pour « quelqu'un » – Lewis remercie l'ancienne élève de Leeds, le Dr Ida Lilian Gordon, et son mari, le professeur d'anglais Eric Valentine (EV) Gordon, pour une récente visite au corps du poème. . Le poème fait l'éloge de la maison du couple à Manchester pour son whisky, ses couvertures blanches et sa chaleur dans un anglais moderne.

Le couple d'érudits était influent parmi les écrivains fantastiques, notamment Tolkien, qui a écrit The Gordons, une chanson de mariage en vieil anglais comme cadeau de mariage en 1930.

Puis, après un séjour ultérieur chez les Gordon, Tolkien écrivit un poème de remerciement faisant référence à la visite de Lewis, aidant le Dr Cossio à dater « Mód Þrýþe Ne Wæg » du début de 1935.

Esprits médiévaux

Alors qu'EV Gordon et Tolkien travaillaient tous deux dans le département d'anglais de Leeds, ils créèrent un club Viking où ils lisaient des textes en vieil islandais tout en buvant de la bière.

Ils ont également co-écrit avec d'autres auteurs un recueil de chansons pour les érudits et une nouvelle édition de Sir Gawain and the Green Knight, un poème allitératif de la fin du XIVe siècle mettant en vedette l'un des chevaliers de la Table ronde du roi Arthur.

Ida était titulaire d'un doctorat. Elle est titulaire d'un doctorat en philologie (histoire du langage) de Leeds, et après la mort subite de son mari en 1938, elle commence à enseigner à l'Université de Manchester pour subvenir aux besoins de leurs quatre jeunes enfants.

Une lettre de Tolkien révèle également que Lewis a offert un soutien financier à Ida après la mort de son mari, démontrant leur étroite amitié.

Mais l'amitié des Gordon avec Lewis a été négligée jusqu'à présent, car les biographies et les lettres n'ont enregistré une relation professionnelle que lorsque EV était examinateur invité à Oxford.

En revanche, il est bien connu que Lewis et Tolkien sont devenus amis à Oxford et ont fondé une société informelle d'écrivains appelée « Les Inklings », qui se réunissaient chaque semaine pour lire et commenter le travail de ses membres – un élément clé du développement de Narnia et de Tolkien. Terre du Milieu.

Pour Tolkien, Lewis et leur entourage, la poésie était un moyen d’explorer leur amour commun du langage et des traditions et de développer leur propre écriture. Le Dr Cossio a ajouté :"Ce que j'aime le plus dans ce poème, c'est qu'il ouvre une petite porte sur ce monde."

Sarah Prescott, archiviste littéraire des collections spéciales à l'Université de Leeds (photo ci-dessus), a déclaré :« La collection Tolkien-Gordon est une acquisition relativement récente pour la bibliothèque universitaire qui a comblé une lacune dans nos fonds sur l'époque de Tolkien à Leeds, quelque chose de similaire. intérêt éternel pour les chercheurs."

"Cela donne un aperçu riche du travail en développement de Tolkien et de l'impact que les relations nouées tout au long de sa vie à l'université auraient sur lui. Cela a également permis aux chercheurs d'explorer l'importance d'EV et d'Ida Gordon, à la fois en tant qu'amis de Tolkien et érudits importants dans leur propre domaine. c'est vrai."

"Cette découverte passionnante du Dr Cossio donne vraiment vie à l'importance de cette période à Leeds. Nous sommes très heureux de pouvoir désormais dire que nous avons également un poème original de CS Lewis dans nos collections !"

"Nous sommes impatients d'accueillir davantage de personnes dans les collections spéciales pour étudier la collection et voir quelles informations supplémentaires peuvent être trouvées."