Les Australiens ont moins de bébés, tellement moins que sans migration internationale, la population serait en passe de décliner d'ici un peu plus d'une décennie.
Dans la plupart des cas, le nombre de bébés par femme dont une population a besoin pour subvenir à ses besoins – ce qu'on appelle l'indice synthétique de fécondité – est de 2,1.
L'indice synthétique de fécondité de l'Australie est tombé en dessous de 2,1 à la fin des années 1970, puis est remonté vers ce niveau à la fin des années 2000 (aidé en partie par une économie en amélioration, un meilleur accès aux services de garde d'enfants et l'introduction du Commonwealth Baby Bonus), puis a plongé à nouveau, atteignant un minimum de 1,59 au cours de la première année de COVID.
Les dernières projections démographiques du Bureau australien des statistiques supposent que ce taux restera proche de son niveau actuel de 1,6 pour les 50 prochaines années.
Une autre série d’hypothèses, plus basses, prévoit que le taux chutera à 1,45 au cours des cinq prochaines années et y restera. Un ensemble d'hypothèses plus élevées le fait rebondir à 1,75 et y rester.
Une étude complète des tendances mondiales en matière de fécondité publiée en mars dans la revue médicale The Lancet Le cas central de l'Australie est à 1,45, suivi d'une chute à 1,33 d'ici la fin du siècle.
Il est significatif qu'aucune de ces hypothèses n'envisage un retour au taux de remplacement.
La projection centrale du bureau prévoit que la population australienne diminuera à partir de 2037 en l'absence d'une augmentation de la migration.
Il est facile de deviner les raisons. Une contraception fiable est largement disponible depuis 50 ans. Les loyers, les hypothèques et les autres coûts auxquels sont confrontées les Australiennes en âge de procréer semblent augmenter. Il est toujours difficile d'avoir une carrière si l'on a un enfant, et les données montrent que les femmes supportent toujours le fardeau important du travail non rémunéré à la maison.
Le taux de fécondité aux États-Unis a chuté tout comme celui de l'Australie.
Faisant état d'une recherche sur les raisons, le magazine Forbes a déclaré succinctement qu'une économie brisée avait « dérangé » les Américains qui envisageaient d'avoir des enfants.
De manière plus diplomatique, il affirme que les Américains considèrent la parentalité comme « plus difficile à gérer » que par le passé.
Mais cette tendance est répandue. La Lancette Une étude révèle que plus de la moitié des pays du monde ont un taux de fécondité inférieur au niveau de remplacement.
La Chine, qui joue un rôle important dans le taux de fécondité mondial car elle représente une part très importante de la population mondiale, avait un taux de fécondité aussi élevé que 7,5 au début des années 1960. Il est tombé à 2,5 avant le début de la politique chinoise de l'enfant unique au début des années 1990, puis a encore diminué, passant de 1,8 à 1 après l'abandon de cette politique en 2016.
Le taux de fécondité de la Corée du Sud a encore plongé, atteignant le plus bas niveau mondial :0,72.
Le taux de fécondité en Inde, qui est désormais plus peuplée que la Chine, est également tombé en dessous du niveau de remplacement.
La plupart des 94 pays qui continuent d’avoir des taux de fécondité supérieurs au remplacement se trouvent en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Afrique subsaharienne. Certains, dont les Samoa et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, se trouvent dans le Pacifique.
La majeure partie de l'Asie, de l'Europe et de l'Océanie est déjà en dessous du taux de remplacement.
Le Nigeria, le plus grand pays africain à forte fécondité, devrait dépasser la Chine pour devenir le deuxième pays le plus peuplé du monde d'ici la fin du siècle.
Mais même le taux de fécondité du Nigeria va baisser. Le Lancet les projections le font passer de 4,7 à 1,87 d'ici la fin du siècle.
Ces différences signifient que la croissance démographique mondiale aura de plus en plus lieu dans les pays qui comptent parmi les plus vulnérables aux difficultés environnementales et économiques.
Déjà économiquement défavorisées, ces nations devront fournir des emplois, des logements, des soins de santé et des services à des populations en croissance rapide, à un moment où le reste du monde ne le fait pas.
D’un autre côté, ces nations auront la chance d’avoir des jeunes. Ils constitueront une ressource de plus en plus précieuse à mesure que d'autres pays seront confrontés aux défis d'une population vieillissante et d'une main-d'œuvre en déclin.
La fécondité mondiale a diminué de moitié entre 1950 et 2021, passant de 4,84 à 2,23.
Les dernières projections le font tomber en dessous du taux de remplacement, entre 1,59 et 2,08 d'ici 2050, puis entre 1,25 et 1,96 d'ici 2100.
Le monde a déjà connu un pic de natalité et un pic d'enfants en âge d'aller à l'école primaire.
En 2016, le monde a accueilli environ 142 millions de bébés vivants, et depuis lors, le nombre de naissances chaque année a diminué. En 2021, ils étaient environ 129 millions.
La population mondiale d'âge scolaire âgée de 6 à 11 ans a culminé à environ 820 millions en 2023.
Les Nations Unies s'attendent à ce que la population mondiale culmine à 10,6 milliards d'habitants en 2086, après quoi elle commencera à diminuer.
Selon une autre prévision, produite dans le cadre de l'impressionnante étude sur la charge mondiale de morbidité, le pic se produirait deux décennies plus tôt, en 2064, avec une population mondiale culminant à 9,73 milliards.
À bien des égards, un monde plus petit est bienvenu.
L'inquiétude commune dans les années 1960 et 1970 selon laquelle la population mondiale augmentait de plus en plus vite et que le monde serait bientôt incapable de se nourrir s'est avérée déplacée.
Mis à part quelques sursauts occasionnels (le taux de natalité en Chine pendant l'Année du Dragon), la tendance de la fécondité dans presque tous les pays de la Terre est à la baisse.
La population mondiale n’a pas connu une croissance rapide depuis longtemps. Avant 1700, sa croissance n’était que d’environ 0,04 % par an. D'ici 2100, il se sera stabilisé et aura commencé à diminuer, limitant la période de croissance inhabituellement rapide à quatre siècles.
D’une manière importante, la baisse des taux de natalité peut être considérée comme un signe de réussite. Plus une société s'enrichit et plus elle est capable de prendre soin de ses personnes âgées, moins il est important pour chaque couple d'avoir des enfants pour s'occuper d'eux pendant leur vieillesse. Il s'agit d'une théorie établie de longue date qui porte un nom :la transition démographique.
Pour l'Australie, même avec l'immigration prévue, une baisse de la fécondité entraînera des changements.
Le rapport intergénérationnel 2023 du gouvernement indique que s'il y a désormais 3,7 Australiens en âge de travailler traditionnel pour chaque Australien âgé de 65 ans et plus, d'ici 2063, il n'y en aura que 2,6.
Cela signifie que ces 2,6 personnes devront travailler plus intelligemment, peut-être avec une plus grande aide de l'intelligence artificielle.
À moins qu'ils ne décident d'avoir d'autres bébés, ce que l'histoire suggère, ils ne le feront pas.
Informations sur le journal : The Lancet
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
