L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon et du Bureau du recensement des États-Unis, apparaît comme un document de travail du NBER.

La disparition des emplois manufacturiers bien rémunérés dans certaines régions des États-Unis au cours des quatre dernières décennies a eu des conséquences désastreuses sur les travailleurs concernés et sur les marchés du travail locaux. "Nous nous sommes tournés vers une époque antérieure de l'histoire des États-Unis pour vérifier si l'expansion politique des opportunités de travail à salaire élevé dans un endroit donné se traduisait par de meilleurs résultats pour les individus de cet endroit", explique Andrew Garin, professeur adjoint d'économie à l'Université Carnegie Mellon. Heinz College, qui a dirigé l'étude. "Nos conclusions tirées de cet événement historique important peuvent aujourd'hui éclairer les propositions politiques adaptées au lieu."

Pendant une grande partie du XXe siècle, les emplois ouvriers dans le secteur manufacturier étaient considérés comme offrant aux travailleurs les moins instruits une opportunité importante de gravir les échelons économiques en leur offrant des salaires élevés et des carrières stables. Aujourd’hui, les décideurs envisagent des interventions politiques adaptées au lieu qui incitent les entreprises à implanter de nouvelles usines de fabrication dans des régions où les opportunités de développement économique sont limitées. Mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure ces efforts seront efficaces pour améliorer les opportunités d'emploi pour les travailleurs locaux, en particulier à long terme.

Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les expansions manufacturières motivées par les politiques découlant de l’une des plus grandes interventions économiques gouvernementales de l’histoire des États-Unis :la mobilisation industrielle pour la Seconde Guerre mondiale. Ils ont comparé les comtés où des usines ont été construites à d'autres comtés à population similaire en dehors des grands centres de fabrication.

Même si l'essentiel de la production de guerre a eu lieu dans des usines existantes qui ont été converties et agrandies, il a souvent été nécessaire de construire de nouvelles usines à grande échelle en dehors des grands centres urbains pour des raisons de sécurité afin d'atteindre les objectifs de production de biens clés comme les avions, l'acier, l'aluminium, les matières synthétiques. du caoutchouc et des munitions.

L'étude s'est appuyée sur des données administratives et d'enquête longitudinales pour identifier où vivaient les enfants avant la guerre et pour tracer leurs revenus et autres résultats à l'âge adulte, quel que soit l'endroit où ils se sont installés. Les chercheurs ont combiné ces données avec les informations du recensement de 1940 sur le statut socio-économique des parents des enfants avant la guerre pour étudier quels types d'individus en ont bénéficié et pourquoi.

La construction d’usines de fabrication financée par le gouvernement pendant la Seconde Guerre mondiale a eu des effets importants et persistants sur le développement des régions touchées, sur les habitants de ces régions et sur les revenus à vie des enfants nés dans ces régions avant la guerre. Les hommes nés avant la Seconde Guerre mondiale dans les comtés où des usines ont été construites gagnaient 1 200 $ (en dollars de 2020), soit 2,5 % de plus par an, à l'âge adulte que les hommes nés dans des régions de comparaison.

Les enfants locaux de ces zones ont bénéficié de l’expansion persistante des emplois manuels bien rémunérés auxquels ils avaient un meilleur accès local une fois adultes. Les impacts ont été plus importants pour les enfants de parents ayant les revenus les plus faibles d'avant-guerre, ce qui concorde avec l'opinion selon laquelle les emplois industriels locaux servaient d'échelle vers la classe moyenne pour les résidents économiquement défavorisés au milieu du 20e siècle.

"Nos résultats suggèrent que les politiques économiques adaptées au lieu qui augmentent l'accès des résidents aux opportunités locales de travail bien rémunéré peuvent considérablement accroître les opportunités de progrès économique pour les résidents locaux", explique Garin. "Mais le succès de toute intervention proposée sur le lieu dépend des détails."

En particulier, suggèrent les auteurs, les décideurs politiques visant à promouvoir la mobilité ascendante devraient soigneusement examiner si une intervention générera des possibilités d’emplois mieux rémunérés pour les personnes vivant déjà dans la zone cible. Ces objectifs ne correspondent pas toujours aux priorités actuelles des entreprises que les politiques visent à attirer, et peuvent être plus difficiles à maintenir dans l'économie mondiale du 21e siècle que dans l'après-guerre.

Pour ces raisons et d'autres, les auteurs suggèrent qu'il pourrait être difficile pour une politique moderne de reproduire les impacts de la construction d'usines sur la mobilité sociale ascendante locale pendant la Seconde Guerre mondiale.