La croissance exponentielle de l’intelligence artificielle au cours de l’année écoulée a suscité des discussions sur la question de savoir si l’ère de la domination humaine sur notre planète touche à sa fin. Les prédictions les plus désastreuses prétendent que les machines prendront le relais d’ici cinq à dix ans.
Les craintes liées à l’IA ne sont pas les seules sources d’inquiétude du public quant à la fin du monde. Le changement climatique et les maladies pandémiques constituent également des menaces bien connues. Rendre compte de ces défis et les qualifier d'« apocalypse » potentielle est devenu courant dans les médias – si courant, en fait, que cela peut passer inaperçu, ou peut simplement être considéré comme une hyperbole.
L’utilisation du mot « apocalypse » dans les médias est-elle significative ? Notre intérêt commun pour la manière dont le public américain comprend les menaces apocalyptiques nous a amenés à répondre à cette question. L'un de nous est un spécialiste de l'apocalypse dans le monde antique, et l'autre étudie la couverture médiatique des préoccupations contemporaines.
En retraçant les événements que les médias qualifient d'« apocalyptiques », nous pouvons mieux comprendre l'évolution de nos craintes face aux catastrophes potentielles. Nous avons constaté que les discussions sur l’apocalypse unissent l’ancien et le moderne, le religieux et le profane, le révélateur et le rationnel. Ils montrent comment un terme ayant des racines dans la Grèce classique et dans le christianisme primitif nous aide à exprimer nos inquiétudes les plus profondes aujourd'hui.
Les humains sont fascinés par la disparition du monde depuis l’Antiquité. Cependant, le mot apocalypse n’était pas destiné à exprimer cette préoccupation. En grec, le verbe « apokalyptein » signifiait à l'origine simplement découvrir ou révéler.
Dans son dialogue « Protagoras », Platon a utilisé ce terme pour décrire comment un médecin peut demander à un patient de découvrir son corps pour un examen médical. Il l'a également utilisé de manière métaphorique lorsqu'il a demandé à un interlocuteur de révéler ses pensées.
Les auteurs du Nouveau Testament ont utilisé le nom « apokalypsis » pour désigner la « révélation » du plan divin de Dieu pour le monde. Dans la version originale grecque Koine, « apokalypsis » est le premier mot du Livre de l'Apocalypse, qui décrit non seulement l'arrivée imminente d'un enfer douloureux pour les pécheurs, mais aussi une seconde venue du Christ qui apportera le salut éternel aux fidèles.
De nombreux chrétiens américains estiment aujourd’hui que le jour du jugement de Dieu approche à grands pas. Dans une enquête du Pew Research Center de décembre 2022, 39 % des personnes interrogées pensaient qu'elles « vivaient à la fin des temps », tandis que 10 % ont déclaré que Jésus reviendrait « certainement » ou « probablement » au cours de leur vie.
Pourtant, pour certains croyants, l’apocalypse chrétienne n’est pas perçue de manière entièrement négative. C'est plutôt un moment qui élèvera les justes et purifiera le monde des pécheurs.
En revanche, les compréhensions profanes du mot incluent rarement cet élément rédempteur. Une apocalypse est plus communément comprise comme un événement cataclysmique et catastrophique qui modifiera irrémédiablement notre monde pour le pire. C'est quelque chose à éviter, pas quelque chose à attendre.
Les spécialistes en communication politique Christopher Wlezien et Stuart Soroka démontrent dans leurs recherches que les médias sont susceptibles de refléter l'opinion publique encore plus qu'ils ne la dirigent ou ne la modifient. Même si leur étude s'est largement concentrée sur les points de vue des Américains sur les décisions politiques importantes, leurs conclusions, affirment-ils, s'appliquent au-delà de ces domaines.
S’ils sont corrects, nous pouvons utiliser les discussions sur l’apocalypse dans les médias au cours des dernières décennies comme baromètre des préoccupations dominantes du public.
Suivant cette logique, nous avons collecté tous les articles mentionnant les mots « apocalypse » ou « apocalyptique » du New York Times, du Wall Street Journal et du Washington Post entre le 1er janvier 1980 et le 31 décembre 2023. Après avoir filtré les articles Centrés sur la religion et le divertissement, 9 380 articles mentionnaient une ou plusieurs des quatre principales préoccupations apocalyptiques :la guerre nucléaire, les maladies, le changement climatique et l'IA.
Jusqu'à la fin de la guerre froide, les craintes d'une apocalypse nucléaire prédominaient non seulement dans les données des journaux que nous avons rassemblées, mais aussi dans les médias visuels tels que le film post-apocalyptique de 1983 « Le lendemain », qui a été regardé par pas moins de 100 millions de personnes. Américains.
Dans les années 1990, cependant, les articles liant le mot apocalypse au climat et aux maladies – dans des proportions à peu près égales – avaient dépassé ceux axés sur la guerre nucléaire. Dans les années 2000, et plus encore au cours des années 2010, l’attention des journaux s’était carrément tournée vers les préoccupations environnementales.
Les années 2020 ont bouleversé ce schéma. Le COVID-19 a provoqué une augmentation du nombre d’articles mentionnant la pandémie. Il y a eu presque trois fois plus d'histoires liant la maladie à l'apocalypse au cours des quatre premières années de cette décennie par rapport à l'ensemble des années 2010.
De plus, alors que l'IA était pratiquement absente de la couverture médiatique jusqu'en 2015, les récentes avancées technologiques ont généré pour la première fois plus d'articles apocalypsiques traitant de l'IA que des préoccupations nucléaires en 2023.
Les peurs apocalyptiques dont nous parlons le plus représentent-elles réellement le plus grand danger pour l’humanité ? Certains journalistes ont récemment lancé des avertissements selon lesquels une guerre nucléaire est plus plausible que nous ne le pensons.
Cela concorde avec le point de vue des scientifiques responsables de l’horloge apocalyptique, qui suivent ce qu’ils considèrent comme des menaces critiques pour l’existence humaine. Ils se concentrent principalement sur les préoccupations nucléaires, suivies par le climat, les menaces biologiques et l'IA.
Il pourrait sembler que l’utilisation d’un langage apocalyptique pour décrire ces défis représente une sécularisation croissante du concept. Par exemple, le philosophe Giorgio Agamben a soutenu que la présentation médiatique du COVID-19 comme un événement potentiellement apocalyptique reflète le remplacement de la religion par la science.
De même, l'historienne de la culture Eva Horn a affirmé que la vision contemporaine de la fin du monde est une apocalypse sans Dieu.
Cependant, comme le démontre le sondage Pew, la pensée apocalyptique reste courante parmi les chrétiens américains.
Le point clé est que les visions religieuses et laïques de la fin du monde utilisent le même mot. Le sens du terme « apocalypse » s'est ainsi élargi au cours des dernières décennies, passant d'une idée exclusivement religieuse à d'autres scénarios apocalyptiques plus humains, comme une « apocalypse nucléaire », une « apocalypse climatique », une « apocalypse COVID-19 » ou une "apocalypse de l'IA".
En bref, les reportages sur les apocalypses dans les médias fournissent effectivement une révélation, non pas sur la façon dont le monde finira, mais sur les façons toujours plus nombreuses dont il pourrait se terminer. Cela révèle également un paradoxe :les gens d'aujourd'hui envisagent souvent l'avenir de manière plus vivante lorsqu'ils font revivre et adapter un mot ancien.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
