Le nombre de personnes aux États-Unis qui ne s'identifient comme faisant partie d'aucune religion a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, et « les non-religieux » sont désormais plus nombreux que n'importe quel groupe religieux. Selon l’Enquête sociale générale, les personnes sans appartenance religieuse ne représentaient qu’environ 5 % de la population américaine dans les années 1970. Ce pourcentage a commencé à augmenter dans les années 1990 et se situe aujourd'hui autour de 30 %.
À première vue, certains pourraient penser que cela signifie que près d’un Américain sur trois est athée, mais c’est loin d’être vrai. En effet, seulement 4 % environ des adultes américains s'identifient comme athées.
En tant que sociologues qui étudient la religion aux États-Unis, nous voulions en savoir plus sur l'écart entre ces pourcentages et pourquoi certaines personnes s'identifient comme athées alors que d'autres non affiliées ne le sont pas.
Les personnes sans affiliation religieuse constituent un groupe diversifié. Certains assistent encore aux offices, déclarent qu'ils sont au moins quelque peu religieux et expriment un certain niveau de croyance en Dieu, bien qu'ils aient tendance à faire ces choses à un rythme inférieur à celui des personnes qui s'identifient à une religion.
Il existe même une diversité dans la manière dont les individus non affiliés à une religion s’identifient. Lorsqu'on leur demande leur religion dans les enquêtes, les réponses non affiliées incluent « agnostique », « aucune religion », « rien de particulier », « aucune », etc.
Seulement environ 17 % des personnes non affiliées à une religion s'identifient explicitement comme « athées » dans les sondages. Pour la plupart, les athées rejettent plus activement la religion et les concepts religieux que les autres individus non affiliés à une religion.
Nos recherches récentes examinent deux questions liées à l’athéisme. Premièrement, qu’est-ce qui rend un individu plus ou moins susceptible de s’identifier comme athée ? Deuxièmement, qu'est-ce qui rend une personne plus ou moins susceptible d'adopter une vision du monde athée au fil du temps ?
Considérez la première question :qui est susceptible de s’identifier comme athée. Pour répondre à cette question, nous devons également réfléchir en premier lieu à ce que signifie l'athéisme.
Toutes les traditions religieuses ne mettent pas l’accent sur la croyance en une divinité. Cependant, dans le contexte américain, en particulier dans des traditions telles que le christianisme, l’athéisme revient souvent à dire que quelqu’un ne croit pas en Dieu. Pourtant, dans l'une de nos enquêtes, nous avons constaté que parmi les adultes américains qui déclarent « Je ne crois pas en Dieu », seulement la moitié environ choisissent « athée » lorsqu'on leur demande leur identité religieuse.
En d’autres termes, rejeter la croyance en Dieu n’est en aucun cas une condition suffisante pour s’identifier comme athée. Alors pourquoi certaines personnes qui ne croient pas en Dieu s'identifient-elles comme athées alors que d'autres ne le font pas ?
Notre étude a révélé qu'il existe un certain nombre d'autres forces sociales associées à la probabilité qu'un individu s'identifie comme athée, au-delà de son incrédulité en Dieu, en particulier la stigmatisation.
De nombreux Américains regardent les athées avec suspicion et dégoût. Notamment, certaines enquêtes en sciences sociales aux États-Unis incluent des questions sur le degré de tolérance des gens envers les athées, ainsi que des questions sur la tolérance envers les racistes et les communistes.
Cette stigmatisation signifie qu’être athée entraîne des coûts sociaux potentiels, en particulier dans certaines communautés. Nous voyons cette dynamique se manifester dans nos données.
Les conservateurs politiques, par exemple, sont moins susceptibles de s’identifier comme athées même s’ils ne croient pas en Dieu. Un peu moins de 39 % des personnes s'identifiant comme « extrêmement conservatrices » et déclarant ne pas croire en Dieu s'identifient comme athées. Cela se compare aux 72 % des individus s'identifiant comme « extrêmement libéraux » qui déclarent ne pas croire en Dieu.
Nous affirmons que cela est probablement dû à des opinions plus négatives à l'égard des athées dans les cercles politiquement conservateurs.
Cependant, déclarer qu’on ne croit pas en Dieu est le meilleur indicateur de l’identification comme athée. Cela nous amène à notre deuxième question de recherche :quels facteurs rendent une personne plus ou moins susceptible de perdre confiance au fil du temps ?
Dans une deuxième étude basée sur une enquête, à partir d'un échantillon représentatif différent de près de 10 000 adultes américains, nous avons constaté qu'environ 6 % des individus qui ont déclaré avoir un certain niveau de croyance en Dieu à l'âge de 16 ans ont décidé de dire :« Je ne crois pas en Dieu ». Dieu" en tant qu'adulte.
Qui fait partie de ce groupe n'est pas aléatoire.
Notre analyse révèle, sans surprise, que plus la croyance en Dieu d'un individu était forte à l'âge de 16 ans, moins il est probable qu'il ait adopté une vision du monde athée à l'âge adulte. Par exemple, moins de 2 % des individus qui ont déclaré :« Je savais que Dieu existait réellement et je n'en doutais pas » lorsqu'ils étaient adolescents ont adopté plus tard une vision du monde athée. Cela se compare à plus de 20 % de ceux qui ont déclaré :« Je ne savais pas si Dieu existait et je ne pensais pas qu'il existait un moyen de le savoir » lorsqu'ils avaient 16 ans.
Cependant, notre analyse révèle que plusieurs autres facteurs rendent plus ou moins susceptible d'adopter une vision du monde athée.
Quelle que soit la force de leurs croyances chez les adolescents, par exemple, les Américains noirs, asiatiques et hispaniques étaient moins susceptibles de s'identifier plus tard comme athées que les individus blancs. Toutes choses étant égales par ailleurs, les chances que les individus de ces groupes adoptent une vision du monde athée étaient environ 50 à 75 % inférieures à celles des individus blancs. Cela pourrait être en partie dû au fait que des groupes déjà confrontés à la stigmatisation liée à leur race ou à leur origine ethnique sont moins capables ou moins disposés à assumer les coûts sociaux supplémentaires liés au fait d'être athée.
D’un autre côté, nous constatons que les adultes ayant des revenus plus élevés – quelle que soit la force de leur croyance à 16 ans – sont plus susceptibles d’adopter la position selon laquelle ils ne croient pas en Dieu. Chaque augmentation d'un niveau de revenu à un autre sur une échelle de 11 points augmente les chances d'adopter une vision du monde athée d'environ 5 %.
Cela pourrait être dû au fait que le revenu protège contre toute stigmatisation associée à une vision du monde athée. Avoir un revenu plus élevé, par exemple, peut donner à un individu les ressources nécessaires pour éviter les cercles sociaux et les situations où le fait d'être athée pourrait être traité négativement.
Cependant, il peut y avoir une autre explication. Certains spécialistes des sciences sociales ont suggéré que la richesse et la foi peuvent apporter une sécurité existentielle (la certitude que vous ne ferez pas face à une tragédie à aucun moment) et que, par conséquent, un revenu plus élevé réduit le besoin de croire aux forces surnaturelles en premier lieu.
De telles découvertes nous rappellent avec force que nos croyances, nos comportements et nos identités ne sont pas entièrement les nôtres, mais sont souvent façonnés par les situations et les cultures dans lesquelles nous nous trouvons.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
