Dans le système juridique britannique, le travail d'un avocat consiste à présenter des arguments juridiques formalisés devant les tribunaux. La formation pour le devenir implique donc une concentration considérable sur les compétences orales. Il est considéré comme important que les avocats aient la capacité de parler « avec éloquence ».
Cela risque de faire penser qu'il existe une façon « correcte » de parler pour réussir dans cette carrière. Les accents, bien sûr, jouent ici un rôle important.
Les préjugés basés sur l'accent discriminent les locuteurs ayant un accent non standard, c'est-à-dire les personnes dont le discours diffère de la prononciation reçue (RP). Il existe un modèle constant d'inégalité d'accent dans l'embauche de professionnels au Royaume-Uni, y compris pour les médecins et les enseignants.
Dans le secteur juridique, des recherches ont montré que les gens craignent toujours que leur accent ne les retienne. La progression professionnelle dans le domaine du droit est importante car les juges sont souvent recrutés au sein du barreau (l'organisation professionnelle des avocats). Cela signifie que le manque de représentation au sein de la profession risque de conduire à un manque de diversité parmi ceux qui contrôlent les essais au Royaume-Uni.
Dans le cadre d'une étude récente, mes collègues et moi avons examiné comment le public perçoit les avocats d'Angleterre et du Pays de Galles qui ont des accents différents (y compris non standard). Nous avons constaté qu'avoir un accent régional peut encore rendre la progression de carrière plus difficile pour eux.
Nous avons commencé par créer un enregistrement d'un discours de clôture de la défense lors d'un procès pénal, prononcé par des hommes avec huit accents anglais différents :RP et sept accents régionaux différents de toute l'Angleterre.
Entre 2022 et 2023, nous avons demandé à 99 membres du public, recrutés via la plateforme de recherche en ligne Prolific, d'écouter cet enregistrement et d'évaluer les intervenants selon différents critères, dont « professionnalisme », « intelligence » et « fiabilité ». Nos répondants ont également évalué dans quelle mesure ils pensaient qu'un orateur était « susceptible d'être un avocat » et s'ils souhaiteraient être représentés par lui devant le tribunal.
Nous avons constaté que les locuteurs ayant un accent du RP et du sud-est de l'Angleterre obtenaient de très bons résultats en matière de « professionnalisme », « d'intelligence » et de « confiance ». En revanche, l'accent des West Midlands a obtenu le score le plus bas dans tous les domaines.
Alors que plus de 80 % des participants ont déclaré qu'ils seraient « à l'aise » ou « très à l'aise » d'être représentés au tribunal par le RP ou l'orateur du sud-est de l'Angleterre, moins de 20 % ont déclaré qu'ils souhaiteraient être représentés par le West Midlands ou le sud-est de l'Angleterre. locuteurs du sud-ouest de l'Angleterre.
De même, en réponse à la question « Quelle est la probabilité que cette personne soit avocat ? », les notes les plus élevées ont été attribuées aux locuteurs du RP et du sud-est de l'Angleterre. Les notes les plus basses ont été attribuées aux accents des West Midlands ou du sud-ouest de l'Angleterre.
Dans le cadre de notre étude, nous avons également interrogé cinq avocats seniors, deux avocats en début de carrière et deux étudiants en formation au barreau d'Angleterre et du Pays de Galles. Ils couvraient une gamme d'horizons et de domaines de pratique, et avaient une variété d'accents standards et non standard provenant de tout le Royaume-Uni. Nous voulions savoir s'ils estimaient avoir subi une discrimination liée à leur accent dans leur vie professionnelle de la part de clients, d'autres avocats, notaires ou juges.
Les avocats interrogés à tous les niveaux ont déclaré qu'ils avaient été moqués à cause de leur accent. En formation, ils entendaient des commentaires du genre :"Oh, alors maintenant les gens de XXX vont à l'université, n'est-ce pas ?"
Tous les avocats principaux ont déclaré que, historiquement, il y avait une forte discrimination liée à l'accent au barreau. Comme l’a dit l’un d’eux :« Les accents sont un moyen facile de battre quelqu’un. » Nos personnes interrogées ont identifié les accents de Liverpool et de Birmingham comme les accents les plus indésirables pour les avocats.
On se souvient d'un juge de haut rang disant que s'ils voulaient travailler dans un domaine particulièrement prestigieux, ils devraient perdre leur accent du Nord. "J'ai fait un effort conscient pour être plus prudent dans la façon dont je parle", a déclaré l'avocat. L'un des avocats stagiaires partage cet avis :"Je m'inquiète parfois. J'ai l'impression que mon dialecte est compris et que je passe à côté de quelque chose."
Il existe un consensus sur le fait que des progrès ont été réalisés ces dernières années, mais également sur le fait qu'il y a encore trop peu d'avocats en exercice ayant un accent régional. Ceux qui étaient au début de leur carrière ont déclaré qu'on leur demandait parfois de changer leur façon de parler s'ils voulaient s'intégrer. Ils craignaient que le fait de ne pas être « du décor londonien » puisse encore les retenir.
Un jeune avocat a rejeté l’idée selon laquelle ce genre de commentaire n’était « qu’une simple plaisanterie ». Ils ont dit qu'ils doutaient parfois que ce travail soit vraiment fait pour eux :"C'est difficile quand on ne voit personne comme soi."
Un avocat senior a confirmé que les avocats aux accents régionaux manquaient de modèles. Un autre a déclaré que les non-anglophones subissaient moins de discrimination que les personnes ayant un accent régional particulier. Comme l'a dit un avocat en début de carrière :"Je n'ai jamais rencontré un avocat qui ressemblait à moi."
Cela a affecté les choix de carrière des gens. Les participants ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait de ne pas avoir été « formés à Oxford » ou « assez chics » pour s'intégrer. Un stagiaire du bar a déclaré qu'ils avaient délibérément évité de postuler pour travailler à Londres :« Je me sentais plus à l'aise en travaillant dans le nord que je ne l'étais. ça ne se démarque pas."
La recherche montre depuis longtemps que les gens ont tendance à percevoir ceux qui parlent avec un accent standard comme plus intelligents et éloquents. Les accents « ruraux » sont souvent considérés comme dignes de confiance et amicaux, mais pas intelligents. Les accents « urbains » sont perçus négativement pour la plupart des traits.
Le Royaume-Uni possède l’un des niveaux de mobilité sociale les plus faibles du monde développé. Les recherches suggèrent que l'incapacité à résoudre ce problème coûtera à l'économie britannique jusqu'à 140 milliards de livres sterling par an d'ici 2050.
Dans le secteur juridique, le problème est toujours présent. Une enquête menée en 2023 par le Bar Standards Board (l'organisme de réglementation professionnel des avocats en Angleterre et au Pays de Galles) montre qu'un nombre disproportionné d'avocats ont fréquenté des écoles payantes. Parmi les avocats qui ont identifié leur scolarité, 33,5 % ont déclaré avoir fréquenté une école secondaire payante, contre 6 % de la population générale.
La langue est étroitement liée à la mobilité sociale en Angleterre. La recherche met en évidence le lien que les gens établissent entre la classe socio-économique et l’accent. Pourtant, aucune caractéristique n'est légalement protégée en Angleterre.
Dans le but de mieux représenter la société dans son ensemble, le barreau a travaillé dur ces dernières années pour améliorer la diversité et l'inclusivité. Mais l’accent est souvent négligé. Pire encore, le public continue de croire que les avocats sont censés parler d'une certaine manière. Les choses ne changeront que si les gens s’opposent au système et conservent leur accent, malgré les attitudes dominantes.
Fourni par The Conversation
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