Les scientifiques mènent des expériences hydrauliques à grande échelle pour mieux s'adapter aux conséquences du réchauffement climatique.

La glace fondante, élévation du niveau de la mer, inondations, les sécheresses et les phénomènes météorologiques extrêmes sont quelques-uns des résultats du réchauffement climatique affectant les rivières, estuaires et côtes. Bien que les sources d'énergie renouvelables comme l'énergie éolienne soient de plus en plus utilisées dans la lutte contre le changement climatique, la capacité de production, la disponibilité et l'intermittence de ces technologies alternatives sont également affectées par le changement climatique. C'est pourquoi, en plus de l'atténuation, les efforts d'adaptation ont également pris de l'ampleur ces dernières années.

C'est justement ce que fait le projet HYDRALAB-PLUS financé par l'UE, en se concentrant sur la recherche hydraulique expérimentale pour mieux répondre aux problèmes d'adaptation au changement climatique. Dans le cadre de ce projet, une équipe de chercheurs a récemment lancé une nouvelle étude intitulée PROtection of Offshore wind Turbine monopilEs against Scouring (PROTEUS). L'équipe mènera des expériences à grande échelle visant à améliorer la conception de la protection contre l'affouillement autour des monopiles d'éoliennes offshore.

L'affouillement implique le mouvement de sédiments qui peuvent éroder les fonds marins autour d'une structure fixe. C'est une préoccupation majeure lors de la conception des fondations d'éoliennes offshore, y compris les monopiles. Le monopile prolonge efficacement la tour de l'éolienne offshore sous l'eau et dans le fond marin. Avec des environnements hydrodynamiques de plus en plus hostiles et parfois imprévisibles, ces fondations d'éoliennes offshore doivent être optimisées car elles sont affectées par les vagues et les courants de marée ou autres.

PROTEUS sera mené au Royaume-Uni dans une installation d'essai marine. Comme expliqué dans un article de World Energy News, les frais de fondation représentent environ 20 % des frais totaux dans le cas d'un monopile. Une proportion importante de ces éléments est liée à la protection contre l'affouillement. Par conséquent, il est crucial d'améliorer et de réduire le coût de la conception de la protection contre l'affouillement monopile.

D'autres expériences et recherches conjointes

Le projet HYDRALAB-PLUS (HYDRALAB+ Adapting to climate change) rassemble des installations et des chercheurs en hydraulique expérimentale et hydrodynamique. En plus de PROTEUS, plusieurs autres expériences sont menées sous HYDRALAB-PLUS. Ceux-ci sont conçus pour le débit, recherche sur les vagues et la glace. Ils traitent de l'interaction de la végétation et du transport/érosion des sédiments, et le dépassement croissant des vagues sur les structures côtières. Les expériences prennent également en compte de nouvelles menaces telles que les effets des tsunamis dus à la chute des murs de glace, comme expliqué sur le site du projet.

HYDRALAB-PLUS dispose de trois programmes de recherche parallèles pour améliorer la modélisation physique et traiter plus efficacement les problèmes liés à l'adaptation au changement climatique. L'une de ces trois activités de recherche, RECETTE, implique de représenter le changement climatique dans des expériences physiques. La modélisation physique offre une approche innovante pour aider à comprendre les impacts du changement climatique sur les côtes, systèmes estuariens et fluviaux, et de tester l'efficacité des stratégies d'adaptation potentielles. Tous ces éléments sont cruciaux pour l'amélioration de la gestion environnementale à long terme. Un autre programme, COMPLEXE, Il s'agit d'observations transversales de la morphodynamique et des structures de protection liées à l'écologie et aux événements extrêmes. Le troisième programme sous HYDRALAB-PLUS, Données GRATUITES, facilite la réutilisation et l'échange de données expérimentales.