Petits fragments d'os brûlés du Paléolithique L'Abri Pataud en Dordogne en France. Crédit :Université de Leyde
Différents groupes d'hominidés ont probablement appris les uns des autres beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, et cette connaissance a également été distribuée beaucoup plus loin. Une étude menée par des archéologues de l'Université de Leyde sur l'utilisation du feu montre que 400, Il y a 000 ans, les connaissances et les compétences devaient déjà s'échanger via les réseaux sociaux. La découverte a été publiée dans PNAS le 19 juillet.
"A ce jour, on a toujours pensé que la diffusion culturelle n'avait en réalité commencé qu'à 70, Il y a 000 ans quand les humains modernes, Homo sapiens, commencé à se disperser. Mais le bilan de l'utilisation du feu semble maintenant montrer que cela s'est produit beaucoup plus tôt, », explique l'archéologue et chercheuse Katharine MacDonald.
Avec Wil Roebroeks, professeur de l'évolution de la niche humaine, l'archéologue Fulco Scherjon, étudiante en master recherche Eva van Veen, et Krist Vaesen, professeur agrégé en philosophie de l'innovation à l'Université de technologie d'Eindhoven, MacDonald a mené des recherches sur les traces de feu faites par les hominidés sur des sites archéologiques dans divers endroits à travers le monde. "Nous avons commencé à regarder différemment les données de décennies de recherche archéologique."
Diffusion culturelle
La diffusion culturelle est la diffusion généralisée d'objets, techniques ou pratiques particulières par des personnes ou des hominidés. Les exemples incluent des chansons ou des comptines pour enfants. Qu'elles soient chantées par un enfant aux États-Unis en anglais ou en Europe dans une langue européenne, ils sonnent souvent de la même manière. C'est parce que les gens ont passé la connaissance de la mélodie et aussi, par exemple, le rythme des applaudissements via un processus d'apprentissage.
Un outil réalisé selon la technique Levallois, trouvé lors d'une fouille dans la région de Maastricht du Belvédère. Crédit :Université de Leyde
Sur nombre de ces sites, en Israël et en Afrique, l'Europe et peut-être aussi la Chine - les chercheurs ont trouvé des traces comparables, ou des combinaisons de traces, comme le charbon de bois, des os et des pierres carbonisés qui avaient été soumis à la chaleur. "Nous ne pensons pas que ces similitudes puissent être causées par le fait que les premiers prédécesseurs des humains ont eux-mêmes parcouru de grandes distances, ou qu'ils ont développé des techniques particulières séparément les unes des autres, par exemple parce que le cerveau humain a subi une croissance soudaine. Il n'y a aucune indication pour cela, " explique MacDonald. La seule autre possibilité est que différents groupes d'hominidés se soient transmis ces techniques et connaissances des matières premières, et que les réseaux sociaux primitifs doivent avoir existé.
La théorie de l'équipe de recherche est étayée par les découvertes archéologiques d'un type particulier d'outil en pierre d'une période un peu plus tardive. Ces outils fabriqués selon la technique dite de Levallois apparaissent pendant une très courte période dans un nombre croissant de lieux de l'Ancien Monde. Il existe également des traces génétiques qui montrent que différentes populations d'hominidés ont dû être en contact les unes avec les autres.
Anthropologie, primatologie et sciences sociales
Les chercheurs ont examiné non seulement les preuves archéologiques de la propagation de l'utilisation du feu, mais aussi à ce qui est nécessaire pour échanger de telles connaissances. Ils avaient donc besoin de savoir de quelles manières des types particuliers d'hominidés auraient pu être en contact social les uns avec les autres. MacDonald :« C'est devenu une étude fortement interdisciplinaire. Outre les données archéologiques, nous avons également intégré des connaissances issues de l'anthropologie, primatologie et sciences sociales. C'est quelque chose dont je suis très fier."
« Passionnant et terrifiant à la fois, " c'est ainsi que MacDonald décrit la publication des résultats de la recherche dans une revue scientifique PNAS . « Nous avons travaillé sur l'article pendant un an et demi; il a été complètement réécrit deux fois et nous l'avons partagé avec seulement quelques collègues. Mais maintenant, le monde entier peut le lire et il y aura sans doute des gens qui ne seront pas d'accord avec nous."
Toujours, elle espère que l'article mènera à de nouvelles questions en archéologie et dans d'autres disciplines scientifiques. Pour MacDonald, la question la plus importante est :qu'est-ce qui a rendu possible la diffusion culturelle à grande échelle 400, il y a 000 ans ? "J'espère que nous pourrons changer la discussion sur l'utilisation du feu par les hominidés. Que nous examinions davantage ce que l'utilisation du feu signifiait pour le développement humain et comment cela était lié au changement social."
