Les annotations manuscrites de John Milton ont été identifiées dans un exemplaire des Chroniques de Raphael Holinshed (1587), source d'inspiration essentielle pour le poète du Paradis perdu. La découverte, faite à la bibliothèque centrale Burton Barr de Phoenix, en Arizona, fait de ce livre l'un des trois seuls livres connus à conserver les notes de lecture manuscrites de Milton, et l'un des neuf livres seulement à avoir survécu de sa bibliothèque.
Les résultats, détaillés par trois chercheurs dans le Times Literary Supplement , notamment Milton censurant Holinshed en barrant une anecdote obscène sur la mère de Guillaume le Conquérant, Arlete.
Repérée alors qu'elle dansait par Robert Ier de Normandie et convoquée dans son lit, Arlete refusa de le laisser soulever sa blouse et la déchira elle-même de haut en bas, expliquant qu'il serait impudique que ses vêtements « à charge » soient « montés ». ' à la bouche de sa souveraine.
En marge, Milton rejette cette anecdote comme étant inappropriée et racontée à la manière d'un colporteur vendant des marchandises dans les rues. Selon les mots exacts de Milton, c'était :"un conte inconvenant pour une histoire/et comme un colporteur/un expresst."
"L'adverbe 'colporteur' était assez rare dans l'écriture à l'époque, donc nous voyons Milton étendre vraiment son langage pour exprimer son mépris", a déclaré le co-auteur, le professeur Jason Scott-Warren, de la faculté d'anglais de l'université de Cambridge, qui a été consulté pour confirmer. que l'écriture était celle de Milton.
"Milton est réputé pour être un ennemi de la censure de la presse", a déclaré Scott-Warren, "mais nous voyons ici qu'il n'était pas à l'abri de la pruderie."
Milton a traversé le passage avec une seule et légère ligne diagonale afin que les mots en dessous restent entièrement lisibles.
La découverte a été faite grâce à l'Arizona Book History Group, un forum de recherche à la bibliothèque publique de Phoenix organisé par le professeur adjoint Brandi Adams et le professeur Jonathan Hope, tous deux du département d'anglais de l'Arizona State University. Adams et Hope ont collecté des fonds pour permettre à quatre chercheurs invités d'étudier les livres de la collection Alfred Knight de la bibliothèque.
En mars de cette année, ces chercheurs comprenaient les deux autres auteurs de cette étude :le Dr Aaron Pratt, conservateur des premiers livres et manuscrits à l'Université du Texas; et Claire Bourne, professeure agrégée d'anglais à Penn State. Les Chroniques de Holinshed, reliées en deux gros volumes, faisaient partie des nombreux livres que les chercheurs ont demandé à voir.
Le 1er mars, le Dr Pratt a remarqué un surprenant petit « e » dans les notations ajoutées au livre. "Je me suis dit :'Mon Dieu, il n'y a aucune chance que ce soit vrai, mais ça ressemble un peu à cette façon stupide que Milton écrit 'e'", a déclaré Pratt.
Intrigué, Pratt a continué à chercher et a commencé à voir des parenthèses rugueuses avec des annotations dans les marges, des parenthèses qui ressemblaient beaucoup à celles trouvées dans l'un des deux autres livres connus avec l'écriture de Milton, Shakespeare's First Folio, que Bourne et Scott-Warren ont trouvé en 2019 dans la bibliothèque gratuite de Philadelphie.
Bourne a commencé à comparer les annotations des « Chroniques » de Holinshed avec celles du Shakespeare Folio. "Nous faisons en quelque sorte des allers-retours, du genre, est-ce que ce double 'l' est similaire ? Est-ce que ce double 's' est similaire ?" » Bourne a dit.
Bourne a ensuite envoyé par SMS des photos de l'écriture manuscrite et des crochets à Jason Scott-Warren, directeur du Cambridge Center for Material Texts et membre du Gonville and Caius College.
En 2019, Scott-Warren a identifié Milton comme l'annotateur d'une copie du Shakespeare First Folio dans la Bibliothèque gratuite de Philadelphie, en s'appuyant sur les recherches de Bourne. Les universitaires et les médias ont qualifié cela de l’une des découvertes littéraires les plus importantes des temps modernes. Depuis lors, les deux hommes ont employé des assistants de recherche pour rechercher d'autres livres survivants de la bibliothèque de Milton, sans succès.
Bourne ne savait pas comment Scott-Warren réagirait aux notations de Holinshed, le décrivant comme « très conservateur » lorsqu'il s'agissait de parvenir à de tels verdicts. Mais sa réponse fut rapide et enthousiaste :"Wow. Bingo !"
L'évaluation de Scott-Warren impliquait de comparer l'écriture manuscrite des annotations de Holinshed avec l'écriture manuscrite de Milton conservée dans deux manuscrits holographiques survivants :le Commonplace Book (British Library) et le Trinity Manuscript (Trinity College, Cambridge).
L'écriture de Milton a évolué dans les années 1630 et la version conservée dans le Holinshed correspond aux entrées datant du début des années 1640 dans les deux manuscrits. Les annotations déploient systématiquement un e italique (e ) — une caractéristique que Milton a adoptée avant son voyage en Italie en 1638-1639 — plutôt que l'epsilon e (ε) utilisé précédemment. D'autres caractéristiques correspondent à ce que nous savons de la main italique soignée de Milton, qui comportait rarement des lettres jointes. Les cadeaux incluent des crochets et des boucles sur des lettres particulières et une inégalité caractéristique dans la formation des petits « ».
Le récit massif de Holinshed sur l'histoire anglaise, irlandaise et écossaise depuis l'Antiquité jusqu'au règne d'Elizabeth Ire a été une source majeure pour les histoires de Shakespeare et d'autres pièces, dont « Macbeth ». Milton lui-même a cité à plusieurs reprises Holinshed dans son Commonplace Book, pour soutenir ses vues républicaines. Les chercheurs ont découvert que plus de 90 % de ces références correspondent aux passages marqués dans l'exemplaire de la Knight Collection du deuxième volume relié.
Les chercheurs ont trouvé environ 100 exemples dans ce seul volume. À la page 87, une parenthèse marque un passage indiquant que l'épouse d'Henri II, Eleanor, était « enragée contre son mari parce qu'il avait diverses concubines », ce que Milton note dans le Commonplace Book :« Concubinatus »… a retourné la femme et les enfants contre notre poule. 2. Holinsh. p. 87."
Et dans ses notes sur les rois et les tyrans, Milton transcrit un certain nombre de détails qu'il a notés dans le récit de Holinshed sur la déposition de Richard II, dont un que Milton utilisera plus tard pour justifier l'exécution de Charles Ier.
Dans le Manuscrit de la Trinité, Milton a emprunté des sources aux « Chroniques » pour planifier une série de drames historiques proposés. Milton a utilisé deux pages de documents tirés de l'histoire de l'Écosse de Holinshed pour décrire son idée de la première des cinq « histoires écossaises », un récit de vengeance violente impliquant une sorcière.
Importance
Les chercheurs estiment que la découverte ouvre de nouvelles perspectives sur son engagement avec une source majeure de ses écrits, notamment De la « Réforme » (1641) et « L'Histoire de la Grande-Bretagne » (1670). Il aurait travaillé sur les deux à l'époque – ou peu de temps après – où il lisait les « Chroniques ».
Plusieurs notes de Milton citent d'autres livres connus pour se trouver dans sa bibliothèque. Il s'agit notamment des « Annales » de John Stow, une autre source clé d'informations historiques. Milton a également souligné Holinshed en citant "Chroniche di Firenze" ("Chroniques de Florence") de Giovanni Villani, un livre que Milton a inclus dans le programme qu'il a développé pour ses neveux dans les années 1640.
Les notes soulignent également l'intérêt de Milton pour la poésie continentale. Sous l'affirmation de Holinshed selon laquelle Richard Cœur de Lion n'était « pas très connu », ajouta Milton, « le livre des poètes provençaux le numérote dans le catalogue, racontant sa poésie et ses maîtresses provençales ». Les chercheurs pensent que ce livre fait référence aux « Vies des plus célèbres et anciens poètes provençaux » de Jean de Nostredame (Lyon, 1575), qui traite de la poésie et des maîtresses de Richard.
Scott-Warren a déclaré :« Cette découverte sert également de confirmation supplémentaire que le Premier Folio de Shakespeare appartenait à Milton. Les deux livres comportent les mêmes parenthèses plongeantes et affichent des pratiques annotatives étroitement comparables. Et ils nous rappellent à quel point il était vorace en tant qu'écrivain. lecteur."
Ce qui est arrivé aux livres de Milton après sa mort en 1674 reste incertain, mais il est largement admis qu'ils ont été vendus par lots. La piste du Holinshed reste froide pendant plus d'un siècle. Vers 1800, quelqu'un fit rebondir les volumes. En quelques décennies, de nouvelles pages de garde furent ajoutées et, vers 1847, l'historien ecclésiastique et collectionneur William Maskell signa le livre et commença à ajouter ses propres notes.
En 1942, les volumes étaient arrivés à Beverly Hills, en Californie, où le libraire Maxwell Hunley les vendait au magnat de l'immobilier et philanthrope Alfred Knight. En 1958, Knight les légua aux habitants de Phoenix, en Arizona.
Les chercheurs soulignent que les bibliothèques publiques comme celle de Phoenix « sont hors des sentiers battus pour les universitaires qui travaillent avec des livres et des manuscrits modernes ». Cette découverte, à peine cinq ans après la découverte du Shakespeare Folio dans une autre bibliothèque publique américaine, suggère que d'autres livres de Milton pourraient être disponibles, y compris dans des collections moins connues.
Plus d'informations : Claire M. L. Bourne, Aaron T. Pratt et Jason Scott-Warren, « La main de Milton :identification de la copie annotée de l'auteur des Chroniques de Holinshed », Supplément littéraire du Times (2024)
Fourni par l'Université de Cambridge
