Les États-Unis connaissent une grave pénurie de logements abordables. Même si des enquêtes ont montré que la plupart des gens sont favorables à la construction de logements plus abordables, ces projets se heurtent souvent à une forte opposition locale de la part de groupes qui ne représentent pas nécessairement le quartier dans son ensemble.

« Lorsque vous examinez de vastes enquêtes nationales, les gens disent souvent :« Nous aimons le logement abordable ! » mais la réalité est que l'opposition locale du public lors des réunions municipales reste un obstacle important", a déclaré Sarah Billington, professeur de génie civil et environnemental à Stanford. "Nous voulions donc mieux comprendre ce qui façonnait les opinions pour voir comment nous pouvions motiver une action positive."

Dans une étude récente, Billington et ses collègues chercheurs ont exploré les facteurs qui prédisent le soutien au logement abordable au niveau du quartier. Leurs travaux, publiés dans le Journal of Planning Education and Research , montre que les réactions émotionnelles des gens face au logement abordable peuvent jouer un rôle important dans le déplacement d'un soutien hypothétique en faveur du logement abordable vers une opposition spécifique à la construction locale.

Les chercheurs soulignent que ces réactions peuvent être enracinées dans des préjugés inconscients, tels que le racisme ou le classisme, et que les combattre pourrait potentiellement aider à obtenir un soutien pour le développement de logements abordables.

"Nous voulions vraiment voir comment cette réponse émotionnelle, qui peut être en partie motivée par un racisme ou un classisme inconscient, s'associe à un racisme plus conscient", a déclaré Isabella Douglas, qui a dirigé la recherche dans le cadre de ses travaux de doctorat au laboratoire de Billington.

"Il y a eu un appel dans le domaine de l'urbanisme à s'attaquer aux réactions émotionnelles des gens face à l'environnement bâti et à reconnaître que ces réponses émotionnelles, même si elles peuvent être difficiles à comprendre et à gérer, ont beaucoup d'impact."

Prédicteurs d'opposition

Selon la National Low Income Housing Coalition, il n’existe que 34 logements locatifs abordables et disponibles pour 100 ménages à revenus extrêmement faibles à travers le pays. Les États-Unis auraient besoin de 7,3 millions de logements abordables supplémentaires pour combler ce déficit.

"C'est une crise à l'échelle nationale", a déclaré Deland Chan, chercheur à Stanford avec une formation en urbanisme et co-auteur de l'article. "Le sujet du logement abordable touche tout le monde, pas seulement ceux des grandes villes, et nous avons besoin de perspectives et de collaborations plus interdisciplinaires pour progresser sur ces questions sociales complexes."

Les chercheurs ont distribué une enquête en ligne à 534 participants aux États-Unis. Ils ont constaté que même si la majorité des participants étaient favorables au logement abordable au niveau de l'État, de la ville et du quartier, le montant de l'opposition a plus que doublé au niveau du quartier.

"Il y a un effet de proximité :à mesure que vous vous rapprochez de la personne, son niveau de soutien diminue", a déclaré Douglas.

Bon nombre de leurs résultats étaient similaires à ceux d’une étude précédente menée il y a dix ans :les personnes qui gagnaient plus d’argent, vivaient dans des quartiers de banlieue ou étaient plus conservatrices avaient tendance à être moins favorables au logement abordable dans leur quartier. Les personnes qui faisaient davantage confiance au gouvernement fédéral avaient tendance à le soutenir davantage.

Les chercheurs ont également découvert plusieurs tendances et corrélations qui n'avaient pas été signalées auparavant :les personnes ayant un niveau d'éducation plus élevé ou vivant dans des maisons unifamiliales étaient moins favorables au logement abordable, et les personnes qui vivaient dans leur quartier depuis plus de 10 ans ou ceux qui avaient personnellement interagi avec un logement abordable étaient plus solidaires.

Les prédicteurs les plus significatifs de l’opposition au logement abordable, cependant, étaient le racisme – tel qu’il ressort de l’échelle de croyances symboliques du racisme bien étudiée – et les connotations émotionnelles négatives associées à l’idée de logement abordable. Bien que les effets du racisme symbolique aient été documentés, la découverte selon laquelle la réaction émotionnelle initiale des gens, potentiellement découlant d'un racisme inconscient ou d'autres préjugés, peut affecter leur opinion sur le logement abordable est nouvelle.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves statistiques démontrant que ces facteurs interagissaient avec certaines caractéristiques démographiques au niveau du quartier, contribuant potentiellement à expliquer le passage du soutien à l’opposition une fois que de véritables propositions de développement sont sur la table. Par exemple, les personnes vivant dans les quartiers de banlieue avaient des connotations émotionnelles plus négatives avec le logement abordable, elles avaient donc tendance à être plus susceptibles de s'opposer aux développements du quartier.

Cette découverte n'était pas liée au racisme symbolique, soulignant le rôle important des réponses émotionnelles et les préjugés inconscients potentiels qui les sous-tendent.

Construire des logements et un soutien public

Il est quelque peu inhabituel que des ingénieurs civils mènent une étude interdisciplinaire sur le racisme et les réactions émotionnelles, mais Billington et Douglas soulignent que si les ingénieurs veulent réussir à construire des logements plus abordables, ils ne peuvent pas se permettre d'ignorer ces préjugés.

"Souvent, les disputes au sujet des bâtiments sont utilisées comme un moyen socialement plus acceptable de protester contre les projets de logements abordables", a déclaré Douglas. "Nous allons faire face aux effets du racisme dans nos projets et nous devons pouvoir en parler et y remédier."

Les chercheurs souhaitent que ces premiers travaux soient un point de départ pour comprendre comment les ingénieurs peuvent contribuer à accroître le soutien aux développements de logements abordables. Les préjugés des gens, conscients et inconscients, affecteront leur perception de l'environnement bâti et façonneront leur opinion sur le logement abordable.

Les chercheurs espèrent qu’en comprenant ces causes profondes, ils pourront travailler plus efficacement pour y remédier. Ils continuent d'étudier comment l'environnement bâti affecte les perceptions du public et cherchent à travailler avec des organisations partenaires qui se concentrent explicitement sur la justice raciale et l'équité pour développer des stratégies susceptibles d'améliorer les réponses locales aux développements de logements abordables.

« Le logement abordable a un impact sur de nombreux aspects liés à la fois au bien-être individuel et au bien-être communautaire », a déclaré Billington. "Nous devons travailler à changer la perception du public sur ce qu'est et ce que peut être le logement abordable pour la société dans son ensemble."