Une nouvelle approche prometteuse pour détecter l'immunité contre l'infection par le virus Ebola a été développée par des chercheurs d'i-sense dans le cadre d'une collaboration entre l'UCL et l'Imperial College de Londres.

Publié dans ACS Nano , la nouvelle approche utilise la technologie d'écoulement latéral, semblable à celui d'un test de grossesse, couplé avec des smartphones pour fournir une alternative prometteuse aux tests en laboratoire.

« Cette recherche représente une étape majeure pour i-sense et exploite la puissance des téléphones portables et des tests microfluidiques papier pour analyser rapidement la réponse immunitaire d'un patient à Ebola avec des informations géolocalisées pour cartographier les « points chauds » de la maladie en Ouganda, " a déclaré le professeur Rachel McKendry, Professeur de nanotechnologie biomédicale à l'UCL et directeur d'i-sense.

Depuis la grande épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014, un grand nombre d'outils de diagnostic ont été développés pour permettre un diagnostic rapide des patients, Cependant, la détection des anticorps est toujours effectuée à l'aide de coûteux, équipement de laboratoire chronophage.

Au cours de cette épidémie, près de 29 ans, 000 personnes ont été infectées et il y avait plus de 11 000 morts, pourtant, les limites des tests diagnostiques et pronostiques disponibles signifiaient que moins de 60 pour cent des cas étaient diagnostiqués.

Dr Polina Brangel, qui a dirigé la recherche alors qu'il était étudiant au doctorat avec le professeur Molly Stevens à l'Imperial College de Londres avant de passer à l'UCL, a déclaré :« L'épidémie la plus récente en 2017, qui s'est produit dans un endroit très reculé, région forestière de la République Démocratique du Congo, a souligné la nécessité de tests simples et portables non seulement pour le diagnostic, mais aussi pour détecter l'immunité au virus pour une surveillance efficace de la maladie."

"Notre recherche s'est concentrée sur le développement de tests papier connectés aux mobiles pour identifier et analyser les anticorps chez les survivants individuels afin de comprendre la propagation des maladies, " a déclaré le professeur Molly Stevens, Directeur de recherche pour les matériaux biomédicaux chez Imperial et directeur adjoint d'i-sense.

Le test détecte les anticorps IgG contre les protéines virales clés, qui joue un rôle important en tant que base de la plupart des vaccins actuellement développés. Contrairement à des tests similaires, il classe également cette protéine contre deux protéines virales supplémentaires, qui pourrait servir de péage pour l'identification des populations exposées au virus mortel, ainsi que la prédiction du taux de survie des patients en phase aiguë.

Couplage des tests de flux latéral et des smartphones pour suivre, tester et traiter les maladies infectieuses offre des avantages significatifs pour les tests au point de service, ainsi que la surveillance des maladies et le contrôle des épidémies.

"Cette étude de preuve de concept menée à partir d'échantillons de patients en laboratoire ouvre la voie à de futures études sur le terrain, " a ajouté le professeur McKendry.

Alors que les tests en laboratoire peuvent prendre jusqu'à cinq heures, ce test au point de service ne prend que 15 minutes pour aboutir, permettre aux personnes concernées d'accéder plus rapidement aux traitements et aux soins, et prévenir d'autres infections.

L'identification des anticorps IgG pourrait aider à comprendre l'exposition aux différentes souches du virus Ebola, permettre la détection de l'immunité dans les premiers stades de la récupération, et potentiellement bénéfique pour la détection des infections asymptomatiques et l'évaluation pré-vaccinale.

Le co-auteur, le Dr Leslie Lobel (Université Ben Gourion du Néguev) a ajouté :"Cette recherche permettra très certainement un diagnostic rapide des maladies virales graves dans des endroits reculés, atténuant ainsi la propagation de la maladie et contrôlant rapidement l'étendue d'une épidémie. En bref, il révolutionnera le contrôle des maladies infectieuses à l'échelle mondiale."

Suite à cela, l'identification des anticorps est particulièrement avantageuse pour le développement de vaccins car elle fournit une évaluation plus améliorée de l'efficacité du vaccin dans des conditions d'épidémie.

Les travaux futurs consisteront à développer le test pour utiliser des échantillons de sang total prélevés par piqûre au doigt pour simplifier encore plus le processus opérationnel et permettre des résultats « sur place » sans avoir besoin d'équipement et d'installations supplémentaires.