Une nouvelle étude de Yilan Xu ("E-Lan SHE"), professeur d'économie agricole et de consommation à l'Illinois, a révélé que des épisodes courts mais graves d'inondations provoquées par des ouragans au Texas et en Floride ont déclenché une augmentation des souscriptions à une assurance contre les inondations dans tout le pays, en fonction sur le lien social entre un comté et les comtés inondés.

Xu et le co-auteur Sébastien Box-Couillard, étudiant diplômé de l'Université d'I., ont publié les résultats dans la revue Economic Inquiry. .

Les chercheurs ont également découvert que les catastrophes climatiques régionales telles que les inondations peuvent avoir un effet d'entraînement sur les comportements et les croyances liés au changement climatique sur l'ensemble d'un réseau social jusqu'à trois ans après.

« Lors de catastrophes naturelles telles que les ouragans, les tornades et les inondations, les informations sur les catastrophes se propagent rapidement via les réseaux sociaux, s'éclairant de preuves directes telles que des photos et des vidéos sur l'événement », a déclaré Xu. "En fin de compte, ces informations informent les gens en dehors de la zone immédiatement sinistrée et les incitent à changer d'avis sur les risques du changement climatique."

Par exemple, lorsqu'il y a de fortes tempêtes qui entraînent des inondations, « les gens voient des images d'inondations à travers leurs connexions sociales sur leur fil Facebook et pensent 'Hé, cela pourrait m'arriver aussi' », a déclaré Xu. "L'exposition à ce signal de risque les incite alors à mettre à jour leurs perceptions antérieures quant à savoir si le changement climatique peut les affecter, ce qui transforme par la suite leur vision des risques d'inondation locaux et leurs décisions concernant la souscription à une assurance contre les inondations."

Pour mesurer le comportement d'adaptation au climat éclairé par les changements dans la perception du risque climatique, les chercheurs ont étudié l'adoption de polices d'assurance contre les inondations du Programme national d'assurance contre les inondations à la suite de deux ouragans majeurs :l'ouragan Harvey, qui a touché terre à Houston en août 2017; et l'ouragan Irma, qui a touché terre en Floride en septembre 2017. Entre les deux tempêtes, près de 80 000 foyers dans les deux régions se sont retrouvés avec au moins 18 pouces d'eau de crue.

En utilisant l'indice de connectivité sociale de Facebook comme mesure de la contiguïté des réseaux sociaux qui influe sur les comportements d'apprentissage social, les chercheurs ont pu attribuer 250 000 inscriptions supplémentaires à des politiques dans les comtés inondés et 81 000 inscriptions supplémentaires à des politiques dans des comtés non inondés sur trois ans. selon le journal.

"Ces chiffres sont assez solides car l'assurance contre les inondations n'est pas bon marché", a déclaré Xu. "Dans le même temps, nous ne trouvons aucune preuve d'une réaction excessive de la part des propriétaires face aux inondations par les pairs, entraînant une surassurance."

L'augmentation du nombre de polices d'assurance contre les inondations à l'échelle nationale correspond à l'étendue de la proximité du réseau social de chaque comté avec les zones inondées, a indiqué Xu.

"Le réseau social peut faciliter l'apprentissage social sur les risques climatiques dans la mesure où lorsque vous voyez votre famille ou vos amis vivre une catastrophe, vous commencez à sortir de votre propre bulle", a-t-elle déclaré. "Notre étude met en lumière la manière dont les réseaux sociaux peuvent être exploités pour promouvoir des mises à jour opportunes sur les perceptions des risques climatiques et contribuer à corriger la sous-estimation des risques climatiques."

Les implications de la recherche suggèrent d'exploiter les réseaux sociaux pour concevoir des programmes éducatifs et des moyens de communication visant à promouvoir la préparation aux catastrophes, l'adaptation et l'atténuation des pertes, a déclaré Xu.

"Des stratégies de communication peuvent être conçues pour améliorer la diffusion d'informations auprès des communautés les moins connectées socialement afin qu'elles puissent être mieux informées sur les risques climatiques et s'impliquer dans la gestion des risques climatiques", a-t-elle déclaré.

Le changement climatique est similaire au COVID-19, dans le sens où « nous sommes tous dans le même bateau et ce qui se passe dans un endroit peut affecter d'autres endroits plus loin », a déclaré Xu.

"En économie, nous appelons cela une externalité", a-t-elle déclaré. « Bien souvent, une catastrophe peut avoir un impact négatif sur les localités voisines, ce que nous appelons une externalité négative. Mais lorsque nous tirons les leçons d'une catastrophe, il s'agit en réalité d'une externalité positive. Fondamentalement, certaines personnes vivent malheureusement une catastrophe, mais leurs amis et leur famille qui qui ne sont pas dans cette zone peuvent en tirer des leçons et mieux se préparer avant qu'une catastrophe similaire ne frappe leur propre région.

"Je considère cela comme particulièrement important dans le contexte du changement climatique, car il s'agit d'une question très politiquement délicate pour certaines personnes. Même s'il peut être très difficile pour vous de convaincre quelqu'un d'autre que le changement climatique est réel, s'il voit ses amis et sa famille. En subissant ses conséquences négatives, c'est une excellente occasion pour les sceptiques de mettre à jour leur réflexion sur le changement climatique."