Une goutte de liquide, une imprimante 3D laser de pointe et quelques heures suffisent pour fabriquer une fidget spinner plus petite que la largeur d'un cheveu humain.

Le petit tourbillon a été créé par des chercheurs du Centre des sciences des matériaux en nanophase du Laboratoire national d'Oak Ridge pour illustrer les ressources et l'expertise uniques de l'installation à la disposition des scientifiques du monde entier. La centrifugeuse microscopique ne mesure que 100 microns de large, ou un dixième de millimètre, mais les capacités qu'il représente sont énormes.

« Nous avons pensé que ce serait une démonstration intéressante pour les jeunes qui ne savent peut-être pas que le gouvernement fédéral entretient ces installations pour les utilisateurs dans tout le pays, que tout le monde peut utiliser tant qu'il soumet une proposition réussie, " a déclaré Adam Rondinone de l'ORNL.

La machine Nanoscribe qui a construit le fidget spinner est également utilisée par les chercheurs pour créer des dispositifs microfluidiques et micromécaniques pour des applications scientifiques. L'instrument utilise un laser focalisé pour convertir un liquide en un solide à un niveau microscopique. Ce processus, un peu comme l'impression 3D, permet aux chercheurs de concevoir et de construire avec précision des conceptions complexes pour fabriquer des dispositifs fonctionnels à l'échelle microscopique avec des composants mobiles. Regardez une vidéo de scientifiques créant et testant le fidget spinner ici.

Plus de 650 chercheurs ont utilisé les ressources du CNMS l'année dernière pour mener des expériences de grande envergure sur la synthèse de nanomatériaux; nanofabrication; imagerie, microscopie et caractérisation; et théorie, modélisation et simulation. CNMS est une installation utilisateur de l'Office of Science du ministère de l'Énergie.

"Notre métier est de proposer des expérimentations de pointe, instrumentation et expertise, aider d'autres scientifiques à atteindre leurs objectifs, ", a déclaré Rondinone.

Tous les outils de CNMS sont disponibles via le programme utilisateur de l'installation, qui est ouvert aux utilisateurs du monde universitaire, le secteur privé, et des instituts de recherche du monde entier. L'accès est gratuit pour les utilisateurs qui publient les résultats dans la littérature ouverte. À cause de ce, Rondinone explique, les chercheurs des entreprises peuvent être moins conscients des ressources à leur disposition, ou hésitant à les utiliser.

« Nous travaillons avec des partenaires industriels pour les aider à identifier les questions de science fondamentale auxquelles nous pouvons répondre et ensuite publier en littérature ouverte, sans porter atteinte à leur propriété intellectuelle, " il a dit.

L'équipe prévoit de construire une exposition interactive de fidget spinner microscopique dans le cadre de l'exposition scientifique itinérante de l'ORNL.

« C'est un moyen convaincant pour nous d'atteindre la prochaine génération de scientifiques, ", a déclaré Rondinone.