La Dre Veronica Lamarche, du Département de psychologie, a également constaté que les gens se sentent aimés, respectés et compris par les personnages fictifs. L'étude suggère que regarder des célébrités en ligne offre un renforcement positif, même si elles ne sont pas en mesure de répondre.

Le Dr Lamarche espère que la recherche, publiée dans Scientific Reports - mettra en lumière le rôle que jouent ces relations, dites parasociales, dans la société, à mesure que les médias sociaux évoluent.

"Les relations parasociales sont une partie importante de notre boîte à outils psychologique lorsqu'il s'agit de sentir que nous avons des gens capables de nous valider et de nous soutenir en cas de besoin, même si nous ne pouvons jamais les rencontrer dans la réalité", a déclaré le Dr. .Lamarche.

"Ce n'est pas un dernier recours pour les très jeunes ou les solitaires d'entre nous :dans nos études, des personnes de tous âges ont déclaré avoir le sentiment d'avoir un lien fort avec au moins un personnage de fiction, une célébrité ou une personnalité en ligne qu'elles n'ont jamais rencontré. "

Dans le cadre de trois études, plus de 1 080 personnes ont été interrogées pour juger de leur perception des relations parasociales. La plupart des participants (52 %) ​​ont déclaré entretenir une forte relation parasociale, et 36 % ont déclaré se sentir proches d'un Youtubeur.

L'étude a porté sur des personnes âgées en moyenne de 36 ans en Grande-Bretagne et aux États-Unis et a révélé qu'elles pensent que les amitiés « unilatérales » peuvent répondre à des besoins émotionnels d'une manière qui reflète les relations traditionnelles.

Ces relations imaginaires avec quelqu'un qu'ils n'ont jamais rencontré ou un personnage fictif étaient considérées comme plus efficaces pour répondre à leurs besoins émotionnels que des connaissances ou des liens faibles similaires.

Cependant, les relations bilatérales fortes, comme une relation amoureuse ou une amitié très étroite, sont toujours considérées comme le lien le plus efficace pour satisfaire les besoins émotionnels.

Le Dr Lamarche a ajouté :« Les gens croient naturellement que leurs relations les plus proches sont le meilleur moyen de satisfaire leurs besoins émotionnels. Cependant, lorsqu'on a demandé aux gens de réfléchir à un moment récent où un proche les avait blessés, certaines personnes sont devenues encore plus convaincues que leurs liens parasociaux seraient en mesure de répondre à leurs besoins."