Dans leur étude, publiée dans PLOS ONE , le groupe a examiné 2 397 388 tweets publiés sur Twitter (maintenant X) qui ont été signalés comme ayant une faible crédibilité et qui les avait envoyés.

Au cours des dernières années, les chercheurs en médias ont découvert que les sites de médias sociaux tels que Facebook, Twitter et Instagram peuvent avoir un impact majeur sur les convictions personnelles et les problèmes sociaux, y compris ceux de nature politique. Des recherches antérieures ont également montré qu'en raison de cette influence, des entités étrangères ont publié des entrées sur les sites de médias sociaux dans le but d'influencer l'opinion publique sur diverses questions.

Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a découvert qu’il ne faut pas beaucoup d’influenceurs pour influencer les croyances et/ou opinions d’un grand nombre de personnes. Ceci, suggèrent-ils, est dû à l'impact de ce qu'ils décrivent comme des super-propagateurs.

À l'instar des super-épandeurs qui ont été étiquetés comme tels pendant la pandémie, les super-épandeurs sur Internet ont la capacité d'« infecter » un grand nombre de personnes en raison de leur réputation.

Pour en savoir plus sur l’influence sur les réseaux sociaux, l’équipe de recherche a concentré ses efforts sur Twitter. Ils ont collecté 10 mois de données, totalisant 2 397 388 tweets envoyés par 448 103 utilisateurs, puis les ont analysés, à la recherche de tweets signalés comme contenant des informations peu crédibles.

Ils ont découvert qu'environ un tiers des tweets peu crédibles avaient été publiés par des personnes utilisant seulement 10 comptes, et que seulement 1 000 comptes étaient responsables de la publication d'environ 70 % de ces tweets.

Ils notent que la majorité des comptes à grande diffusion n'ont pas pu être attribués à un individu, bien qu'il y ait eu un certain nombre d'affiches très médiatisées, telles que des politiciens ou des influenceurs généralistes, tels que Donald Trump Jr.

Les chercheurs notent que de nombreux comptes super-diffuseurs qu’ils ont identifiés ont été désactivés lors d’une campagne de Twitter en 2020 visant à réduire la quantité de désinformation sur le site. Mais cette tendance s'est désormais inversée puisque le site, désormais rebaptisé X, a pris une nouvelle direction suite à son rachat par Elon Musk.