Depuis plusieurs années, les collèges à la recherche d'étudiants ont transformé les espaces du campus en lieux d'esports où de jeunes joueurs vidéo immergés dans Dota 2, Fortnite ou Arena of Valor pouvaient s'affronter au niveau club et universitaire.

Aujourd'hui, l'Université de Virginie-Occidentale va plus loin.

Il rejoint un nombre restreint mais croissant de collèges et d'universités à l'échelle nationale faisant de l'esport une activité académique.

À partir de l'automne 2022, WVU proposera une mineure de 15 crédits en esports - jeux vidéo, joués dans des environnements hautement organisés et compétitifs en personne ou en ligne, comme le décrit l'université.

Les étudiants du campus principal de Morgantown ainsi que Beckley et Keyser peuvent s'inscrire.

Neuf crédits seront consacrés aux cours d'esports offrant une base dans l'histoire et l'éthique de l'entreprise, ainsi que dans les questions juridiques, réglementaires et culturelles, a déclaré Louis Slimak, vice-recteur au programme et à l'évaluation à WVU. Les activités d'esports, de promotion marketing et de financement seront également disponibles, tout comme des études facultatives en psychologie du sport, en communication stratégique et en communication sociale, y compris la gestion de sites et d'événements.

Certains détracteurs se moquent de l'attribution de crédits universitaires pour ce qu'ils considèrent comme une obsession pour les dortoirs. Mais les universités, y compris WVU, "doivent innover sur le plan académique et se transformer pour être pertinentes", a déclaré Slimak, expliquant pourquoi son école parie sur un domaine où la croissance de l'emploi dans une industrie de plus d'un milliard de dollars.

"Ce n'est pas seulement l'esport." il ajouta. "L'industrie du jeu vidéo est monstrueuse. Elle est plus grande que l'industrie du cinéma."

Lui et d'autres à WVU envisagent d'inscrire quelques dizaines d'étudiants au départ, avec 60 à 80 éventuellement dans le programme à tout moment.

WVU Provost Maryanne Reed a noté l'énorme portée du jeu vidéo. Son université a déjà recruté un joueur vedette, Noah Johnson, un étudiant en économie de 19 ans originaire de Baltimore. Il a déménagé à l'université en partie à cause de Josh Steger, un entraîneur à succès et directeur d'esports de WVU, qui apporte les esports Mountaineer sur le campus principal avec 26 000 des 29 000 étudiants de l'université.

"Je recevais différentes offres d'autres collèges. Après avoir eu des conversations avec Josh, j'ai aimé la vision et la direction du programme WVU", a déclaré Johnson à l'université. "Cela a également aidé que Josh soit un mec cool."

Dans tout le pays, une poignée d'écoles, notamment l'Ohio State University, créent des diplômes en esports et dans des domaines connexes, bien qu'il soit difficile de connaître le décompte exact car les directives fédérales ne définissent pas strictement comment ces études sont identifiées, ont déclaré des responsables.

"Il me semble qu'il y en a moins d'une douzaine dans le pays, mais cela dépend de la façon dont les gens l'appellent", a déclaré Slimak.

Les études sur l'esport, bien qu'adoptées dans certains milieux universitaires, sont également confrontées à des sceptiques qui se demandent si les programmes ont une rigueur académique adéquate et si, en tant qu'objectif de carrière, la discipline a des jambes ou n'est qu'une mode génératrice d'inscriptions.

Les institutions qui se sont lancées dans l'esport voient les choses différemment. Une université du Connecticut l'a dit ainsi sur son site Web faisant la promotion d'un nouveau baccalauréat ès sciences :

"La majeure interdisciplinaire de l'Université de New Haven en esports et jeux est conçue pour maximiser nos atouts dans les domaines des affaires, de la technologie, de l'ingénierie et de l'informatique, afin de créer des opportunités pionnières qui préparent nos étudiants à devenir les futurs leaders dans ce domaine à forte croissance", a-t-il déclaré. lit.

L'Université des sciences et technologies de Harrisburg propose son propre diplôme.

Et, si les étudiants sont censés s'amuser tout en poursuivant le travail de leur vie, une photo d'accompagnement d'étudiants de l'UNH en uniforme de jeu applaudissant sauvagement et riant derrière les consoles de jeu est une assez bonne optique. Sans parler des étudiants bénéficiant de bourses d'esports.

À WVU, Slimak se souvient qu'il y a de nombreuses années, lorsque l'émergence des médias sociaux posait un dilemme aux éducateurs quant à sa légitimité en tant que domaine d'étude.

"Les médias sociaux, quand ils ont décollé, étaient en quelque sorte ce truc géant générateur d'argent lié à Internet", a-t-il déclaré.

Mais avec Facebook, Twitter et Instagram désormais une grande partie du discours politique et personnel de la nation, le phénomène et ses effets sont généralement acceptés comme des domaines d'enquête légitimes. Ensuite, il y a le potentiel d'emploi dans les études couvrant diverses disciplines.

"Tout type de domaine STEM technologique ou médical paie bien", a déclaré Slimak. "C'est un domaine diversifié, c'est pourquoi je l'aime. Il couvre plusieurs domaines. Les compétences sont transférables."

Créée en 2016, la National Association of Collegiate Esports (NACE) comptait initialement sept collèges et universités proposant des programmes universitaires. Le chiffre a depuis grimpé à plus de 170 à l'échelle nationale et en Pennsylvanie.

L'Université d'Edinboro a été l'un des premiers adaptateurs, annonçant un programme universitaire en 2018. Les dirigeants d'Edinboro l'ont qualifié de lien logique avec les études universitaires en conception de jeux, en animation et en développement du monde virtuel, pour lesquelles Edinboro est connu. Il offre également un créneau d'admission alors que les inscriptions dans les universités d'État diminuent.

L'Université de Point Park a vu un autre avantage avec la fermeture des campus par COVID-19. Alors que de nombreuses activités sportives ont été mises de côté, l'université a découvert que son nouveau programme d'esports, où les adversaires d'autres campus peuvent concourir en personne ou à distance, était un sport faisable même en période de lotion désinfectante et de distanciation physique.

Chris Gaul, directeur des sports électroniques et entraîneur-chef, l'a dit à la Post-Gazette l'automne dernier, alors que son équipe de 18 personnes participait à la saison d'automne de la National Association of Collegiate Esports Rocket League, ainsi qu'à la League of Legends.

Leur "terrain d'attache" est un espace de 1 450 pieds carrés dans le centre étudiant de Point Park dans l'ancien bâtiment Y, un studio autrefois utilisé pour le yoga et le Pilates. Il dispose de 16 stations de jeu et de trois téléviseurs grand écran fixés au mur pour présenter l'action sur n'importe lequel des terminaux.

Des critiques, dont Anthony Hennen du James G. Martin Center for Academic Renewal, un institut de politique publique conservateur de Caroline du Nord, ont déclaré à Inside Higher Ed fin 2019 qu'il doutait de la "croissance de l'enseignement supérieur en un mastodonte du divertissement".

"Qui sait à quel point l'esport a du pouvoir d'adhérence", a-t-il déclaré. "Il a explosé en popularité, mais je me méfierais d'un collège donnant à un étudiant des universitaires spécifiquement autour de l'esport au lieu d'un objectif plus large. Cela pourrait handicaper les étudiants à long terme."