Sur la base de l'identification des restes de plantes, les chercheurs de l'Université de Tel Aviv et du Collège Tel-Hai fournissent la première reconstruction détaillée du climat en Terre d'Israël à la fin de la dernière période glaciaire (20 000 à 10 000 ans avant le présent). Les chercheurs affirment que les changements climatiques importants caractérisant la période, manifestés par de fortes différences de température et de précipitations non seulement saisonnières mais tout au long de l'année, ont eu une influence significative sur la transition d'une société nomade de chasseurs-cueilleurs à un établissement permanent et à un mode de vie agricole. . L'étude fournit également les premières informations relatives à l'histoire de la flore de la région et sa réponse aux changements climatiques passés. Dans le contexte de la conférence sur le climat de Glasgow, les chercheurs pensent que comprendre la réponse de la flore de la région aux changements climatiques passés dramatiques peut aider à préserver la variété régionale des espèces végétales et à planifier les défis climatiques actuels et futurs.

La recherche a été menée par le Dr Dafna Langgut du Département d'archéologie et du Musée d'histoire naturelle Steinhardt de l'Université de Tel Aviv; Prof. Gonen Sharon, responsable du programme de maîtrise en études galiléennes au Collège Tel-Hai, et Dr. Rachid Cheddadi, expert en évolution et paléoécologie de l'Université de Montpellier, Institut des sciences de l'évolution (ISEM) Montpellier, France. L'étude révolutionnaire a récemment été publiée dans la revue scientifique de premier plan Quaternary Science Reviews .

L'étude a été menée sur le site archéologique préhistorique Jordan River Dureijat ("Jordan River Stairs") sur les rives du lac Paleo Hula. Le site est unique pour ses conditions de conservation exceptionnelles qui ont permis de découvrir l'activité principale de ses premiers résidents locaux :la pêche. Les vestiges botaniques préservés ont également permis aux chercheurs d'identifier les plantes qui poussaient il y a 10 000 à 20 000 ans dans la vallée de Hula et ses environs.

Deux processus majeurs de l'histoire du monde ont eu lieu au cours de cette période :la transition d'un mode de vie nomade à un mode de vie sédentaire qui se produit pendant une période de changement climatique dramatique. Le professeur Sharon, superviseur des fouilles de Madregot Hayarden, explique que "dans l'étude de la préhistoire, cette période est appelée la période épipaléolithique. Au début, les gens étaient organisés en petits groupes de chasseurs-cueilleurs qui parcouraient la région. Puis, environ Il y a 15 000 ans, nous assistons à un important changement de mode de vie :l'apparition d'une vie sédentaire dans les villages, et des processus dramatiques supplémentaires qui atteignent leur apogée au cours de la période néolithique qui a suivi.C'est le moment où s'est produit le changement le plus dramatique de l'histoire humaine. —la transition vers le mode de vie agricole qui a façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui."

Le Dr Langgut, un archéobotaniste spécialisé dans l'identification des restes de plantes, élabore sur le deuxième processus dramatique de cette période, les changements climatiques qui se sont produits dans la région. "Si au plus fort de la dernière glaciation, il y a environ 20 000 ans, le Levant méditerranéen n'était pas recouvert d'une calotte glaciaire comme dans d'autres parties du monde, les conditions climatiques qui existaient différaient néanmoins de celles d'aujourd'hui. Leurs caractéristiques exactes étaient Le modèle climatique que nous avons construit est basé sur la reconstruction de la fluctuation de la propagation des espèces végétales indiquant que le principal changement climatique dans notre région se traduit par une baisse de température (jusqu'à cinq degrés Celsius de moins qu'aujourd'hui) , alors que les quantités de précipitations étaient proches de celles d'aujourd'hui (seulement environ 50 mm de moins que la moyenne annuelle d'aujourd'hui).

Cependant, le Dr Langgut explique qu'environ 5 000 ans plus tard, dans la période épipaléolithique (il y a environ 15 000 ans), une amélioration significative des conditions climatiques peut être observée dans le modèle. Une prévalence accrue d'espèces d'arbres tolérantes à la chaleur, telles que l'olivier, le chêne commun et le pistachier, indique une augmentation de la température et des précipitations. Durant cette période, les premiers sites de la culture natoufienne apparaissent dans notre région. Il se pourrait très bien que le climat tempéré ait contribué au développement et à l'épanouissement de cette culture, dans laquelle des établissements permanents, des structures en pierre, des installations de stockage de nourriture, etc., apparaissent pour la première fois sur la scène mondiale.

La prochaine étape de l'étude porte sur la fin de la période épipaléolithique, il y a environ 11 000 à 12 000 ans, connue mondialement sous le nom de période du Dryas récent. Cette période se caractérise par un retour à un climat froid et sec comme celui de l'ère glaciaire, provoquant une sorte de crise climatique dans le monde. Les chercheurs affirment que jusqu'à cette étude, il n'était pas clair si et dans quelle mesure il y avait une expression de cette période dans la région du Levant.

Selon les chercheurs « les résultats qui découlent du modèle climatique présenté dans l'article montrent que la période a été caractérisée par une instabilité climatique, des fluctuations intenses et une baisse considérable des températures. Néanmoins, en reconstituant les précipitations, un phénomène surprenant a été découvert :les quantités moyennes de précipitations reconstituées n'étaient que légèrement inférieures à celles d'aujourd'hui ; cependant, les précipitations ont été réparties sur toute l'année, y compris les pluies d'été."

Les chercheurs affirment qu'une telle distribution a contribué à l'expansion et à la prospérité des espèces de plantes annuelles et feuillues. The gatherers who lived in this period now had a wide, readily available variety of gatherable plants throughout the entire year. This variety enabled their familiarity just before domestication. The researchers are of the opinion that these findings contribute to a new understanding of the environmental changes that took place on the eve of the transition to agriculture and domestication of animals.

Dr. Langgut concludes that "this study contributes not only to understanding the environmental background for momentous processes in human history such as the first permanent settlement and the transition to agriculture, but also provides information on the history of the region's flora and its response to past climatic changes. There is no doubt that this knowledge can assist in preserving species variety and in meeting current and future climate challenges."