De plus en plus d'homosexuels et de lesbiennes en Grande-Bretagne adoptent des enfants ou deviennent des familles d'accueil. Les derniers chiffres montrent qu'il y en a maintenant plus de 20, 000 enfants vivant dans des familles de couples homosexuels.

Autorisé par la législation adoptée en 2002, cette tendance contribue à l'émergence de nouvelles conceptions de la structure familiale et de l'éducation des enfants. Mais trop de professionnels impliqués dans le processus d'adoption et de placement s'accrochent aux idées traditionnelles de ce qui constitue une famille, affirme le Dr Kate Wood, conférencière à l'Université de Huddersfield.

Ses recherches sur le sujet la conduisent à appeler à repenser les relations familiales. "Ils sont sans doute beaucoup plus diversifiés et fluides dans la société d'aujourd'hui, " elle dit.

Le dernier article du Dr Wood s'intitule "Familles au-delà des frontières" - dans le journal Travail social de l'enfant et de la famille - et est le résultat d'une série de 24 entretiens avec des adoptants gays et lesbiens et des familles d'accueil en Angleterre et au Pays de Galles.

L'article comprend des extraits de plusieurs des personnes interrogées, au fur et à mesure que les participants expliquent ce qui les a motivés à adopter ou à accueillir des enfants et à décrire leurs attitudes vis-à-vis des structures familiales.

"Leurs systèmes de parenté étaient souvent divers et comprenaient des amis, les familles d'origine et les systèmes de soutien construits autour de l'accueil ou de la parentalité, " écrit le Dr Wood.

Les participants gais et lesbiennes ont souvent abordé l'adoption ou le placement familial de manière unique. Par exemple, les adoptants ont souvent déclaré que cette voie était leur premier choix lorsqu'ils ont choisi d'agrandir leur famille. Un certain nombre ont également déclaré qu'ils se sentaient plus ouverts à ce que leurs enfants maintiennent le contact avec leurs parents biologiques.

Le Dr Wood a découvert que si ces entretiens « remettaient parfois en question les limites perçues de la parenté « traditionnelle » », certains praticiens impliqués dans le processus d'adoption et de promotion utilisaient encore les « constructions hétéronucléaires » conventionnelles comme cadre de référence.

Elle écrit que son article vise à apporter une contribution à un réexamen des « manières dont les praticiens théorisent les relations familiales et les pratiques de parenté dans le cadre de l'adoption et du placement ».

Le Dr Wood, qui dirige le programme de maîtrise en travail social de l'Université de Huddersfield, a commencé à rechercher des adoptants gays et lesbiens et des familles d'accueil pour sa thèse de doctorat et elle a continué à explorer le sujet dans des articles et des présentations lors de conférences.