Une étude dans Economic Inquiry utilise une nouvelle conception expérimentale pour déconstruire les motifs derrière le copinage, par exemple, lorsqu'un responsable embauche un ami sans tenir compte de ses qualifications. La recherche indique que le copinage persiste principalement parce qu'il est profitable pour ceux qui s'y adonnent.

Les enquêteurs ont profité du système des collèges résidentiels de l'Université Rice pour utiliser une expérience de laboratoire basée sur le jeu avec de vrais groupes sociaux. L'expérience a révélé que le copinage est en effet une pratique courante et que les motifs du copinage comprennent des croyances sur la réciprocité et le favoritisme. Pour les premiers, les individus s'engagent dans le copinage parce qu'ils croient que leurs collègues membres de «l'endogroupe» (dans ce cas, les résidents du même collège) rendront la pareille. L'étude a révélé que le copinage a effectivement un impact positif sur la réciprocité de ces membres.

"Le copinage est considéré comme sans ambiguïté mauvais, et de nombreuses politiques sont conçues pour l'empêcher, dans les secteurs privé et public. Mais nous montrons que, malgré sa réputation, le copinage pourrait être bon", a déclaré l'auteur correspondant Catherine Eckel, Ph.D. , de l'Université Texas A&M. "Dans notre expérience, les personnes qui sélectionnent les membres de leur endogroupe leur font davantage confiance, et les travailleurs à faible productivité sont si reconnaissants d'avoir été choisis qu'ils échangent cette confiance à des niveaux élevés. Cela conduit à un meilleur résultat pour les deux. Ainsi, pour les emplois qui nécessitent de la confiance , le copinage peut payer. L'identité partagée motive même les travailleurs de faible qualité à répondre à la confiance avec plus d'efforts.