La mission du laboratoire de neurosciences de la communication de l'école Annenberg est depuis longtemps de déterminer quel type de messages nous poussent le mieux à adopter des habitudes plus saines. Alors que COVID-19 a commencé sa perturbation radicale de la vie quotidienne en mars 2020 et que des comportements comme le port du masque, le lavage des mains et la distanciation sociale sont devenus la vie ou la mort pour beaucoup, les membres du laboratoire se sont immédiatement sentis appelés à l'action.

La doctorante Mary E. Andrews est particulièrement concernée par les questions d'équité. Comment pouvons-nous indiquer clairement que le ralentissement de la propagation du virus a non seulement un impact sur notre propre santé et sécurité, mais aide également les groupes à haut risque qui sont moins capables de se protéger en raison de leurs circonstances de vie ? Quel type de message permettrait le mieux d'atteindre cet objectif ?

Dans une nouvelle étude publiée dans Social Science &Medicine , Andrews et ses co-auteurs ont constaté que l'utilisation de récits personnels, par opposition à des messages strictement basés sur des faits, augmentait les croyances des gens sur la protection des groupes vulnérables, ainsi que leurs intentions de s'engager dans des actions utiles au profit des autres.

L'étude s'est concentrée sur deux groupes :les travailleurs de la santé et les personnes incarcérées. Les chercheurs ont délibérément choisi des groupes qui ont connu de graves inégalités en matière de santé pendant la pandémie, mais qui se trouvaient aux extrémités opposées du spectre en termes de statut social perçu.

Bien qu'aucun des deux groupes n'ait reçu l'aide dont il avait besoin pendant les premiers jours de l'épidémie de COVID-19, les travailleurs de la santé ont été présentés comme des héros en première ligne de la pandémie, sacrifiant leur sécurité au milieu des pénuries d'EPI et d'autres défis. Les personnes incarcérées ont également été confrontées à des circonstances indépendantes de leur volonté, le virus se propageant rapidement dans les prisons et autres établissements où la distanciation physique était difficile ou impossible, et où les dispositions d'hygiène de base étaient souvent indisponibles. Mais, comme le souligne Andrews, le grand public oublie souvent les personnes incarcérées ou, pire, pense qu'elles ne méritent pas d'aide.

"Une grande partie de la recherche s'est concentrée sur les personnes présentant un risque biologique plus élevé, comme celles qui sont plus âgées ou qui ont des conditions sous-jacentes - et il est vraiment important d'aider à protéger ces groupes", dit-elle. "Mais je voulais également souligner que certains groupes sont plus à risque en raison de l'endroit où ils vivent ou travaillent, ou d'autres conditions qui n'ont rien à voir avec la biologie, et qu'ils connaissent toujours des disparités en matière de santé."

Si une intervention augmentait le soutien à ces groupes, a expliqué Andrews, ils pourraient également fonctionner pour beaucoup d'autres.

Pour tester l'efficacité de différents messages, l'équipe a demandé aux participants de lire des messages narratifs à la première personne racontés du point de vue d'un travailleur de la santé ou d'une personne incarcérée, décrivant les conditions dans lesquelles ils se trouvaient, comment ils étaient touchés et comment ils étaient plus à risque. pour COVID-19. Ceux-ci ont été adaptés à partir de vrais récits qu'Andrews a extraits de publications sur les réseaux sociaux ou d'articles de presse et écrits à la manière d'une histoire avec un personnage principal clair et une voix à la première personne. Les messages non narratifs et explicatifs comprenaient les mêmes informations de base, mais étaient racontés d'une manière plus factuelle sans caractère central.

Les participants ont vu des messages sur des personnes incarcérées ou des travailleurs de la santé, et ont ensuite été randomisés pour voir soit la version narrative, soit la version non narrative. Un troisième groupe de contrôle n'a vu aucun message. Après chaque message, les participants ont évalué à quel point ils se sentaient transportés dans l'histoire, puis ont répondu à des questions concernant leurs croyances sur les groupes vulnérables et leurs intentions d'adopter des comportements prosociaux.

Les chercheurs ont constaté que les participants étaient beaucoup plus immergés dans les messages narratifs, où ils ressentaient un lien plus fort que dans les messages factuels. De plus, ceux qui se sentaient plus transportés étaient plus susceptibles de croire que le groupe sur lequel ils lisaient était plus vulnérable au COVID-19, et plus susceptibles de croire que leurs propres comportements, comme rester à la maison lorsqu'ils se sentent malades ou s'engager dans la distanciation physique, pourraient avoir un impact sur ces groupes et les protéger.

Ces participants étaient également plus susceptibles de dire qu'ils feraient un don à des organismes de bienfaisance qui pourraient aider le groupe sur lequel ils lisent des informations ou qu'ils adopteraient des comportements pour aider d'autres groupes vulnérables.

Selon Emily Falk, Ph.D., directrice du laboratoire de recherche en neurosciences de la communication et professeure de communication, de psychologie, de marketing et d'opérations, il existe une longue histoire de recherche dans un certain nombre de domaines qui a révélé que les histoires narratives sont puissantes pour façonner les croyances. , Information et Décisions chez Penn.

"Le travail de Mary est important", dit Falk, "car il montre de manière causale que lorsque nous ne changeons qu'un seul ingrédient - peaufiner un texte pour mettre en évidence l'histoire personnelle d'une personne au lieu de simplement le présenter comme des faits - cela aide les gens à se sentir transportés dans l'information sur COVID -19."

Comme l'explique Falk, ces résultats ont d'importantes implications dans le monde réel lorsqu'il s'agit de planifier des interventions de santé publique, car ils démontrent comment les messages peuvent modifier la perspective d'un individu et peuvent favoriser des changements de comportement.

"En utilisant des récits, nous pouvons aider les gens à comprendre pourquoi il est important de protéger tout le monde dans la société en ce moment, et ils peuvent nous aider à humaniser les autres de manière précieuse", a déclaré Falk.

Alors que les chercheurs continuent d'en apprendre davantage sur les effets à court et à long terme de la pandémie sur le bien-être, la santé et la sécurité des personnes, Andrews souligne que le partage d'histoires de première main de membres de différentes communautés peut aider à créer des lignes directrices pour mieux aider les personnes vulnérables. groupes, modifier les attitudes sociétales autour d'eux et attirer davantage l'attention sur leurs besoins.

"Peut-être que pour beaucoup d'entre nous, nous pouvons revenir à une version de la vie quotidienne normale. Mais si nous partageons des histoires de groupes comme ceux qui sont incarcérés, montrant qu'ils sont encore profondément dans cette pandémie et ne le font pas ont le même genre de liberté que nous avons maintenant, on peut faire plus pour les aider », dit-elle. "Comme le montre cette étude, avoir de vraies histoires de personnes et de groupes plus marginalisés, ou même simplement lire des histoires de personnes qui ne vous ressemblent pas, peut vous rendre plus susceptible de vouloir adopter des comportements qui aident les autres."

L'article, "Utiliser des récits à la première personne sur les travailleurs de la santé et les personnes incarcérées pour motiver les comportements d'aide pendant la pandémie de COVID-19", a récemment été publié dans Social Science &Medicine . Outre Andrews et Falk, les co-auteurs incluent Bradley Mattan, Keana Richards et Samantha Moore-Berg, chercheurs du Communication Neuroscience Lab.