Pour comprendre les inégalités raciales modernes, le contexte historique est crucial. C'est ce que révèle une nouvelle étude de la sociologue de Penn, Regina Baker, publiée dans l'American Journal of Sociology. .

Baker a découvert que dans les États du Sud avec un régime racial historique fort - une notion qu'elle a conceptualisée puis mesurée à l'aide d'une échelle qu'elle a créée - les populations noires connaissent aujourd'hui une pire pauvreté. Ces États ont également un écart de pauvreté plus important entre les populations noires et blanches.

"En général, les Noirs sont plus susceptibles d'être pauvres que les Blancs", explique Baker, professeur adjoint au Département de sociologie. "Vivre dans un État qui a un contexte racial historique plus fort exacerbe cette pauvreté."

"J'étais censé creuser plus profondément"

Baker a grandi en Géorgie et ses deux parents sont originaires de Caroline du Sud. "Le Sud m'a toujours intéressée", dit-elle. Aux études supérieures, elle savait qu'elle voulait faire des recherches sur la pauvreté et les inégalités, mais elle n'a pas réfléchi à ce qui allait devenir cette recherche jusqu'à ce qu'un article de presse particulier la fasse réfléchir.

L'article a classé les États dans de nombreuses catégories, de la pauvreté au bien-être des enfants et aux soins de santé. "Pour presque toutes les catégories, un si grand nombre des États du bas se trouvaient dans le Sud", dit-elle.

Elle se demandait pourquoi, mais regarder à travers la littérature précédente ne l'amenait nulle part; peu de recherches sociologiques existent sur la pauvreté dans le Sud contemporain. Elle est tombée sur un article du sociologue respecté Ronald C. Wimberley appelant ses collègues à faire plus de recherches sur le Sud et à utiliser leur expertise pour mieux comprendre les problèmes sociaux comme l'appauvrissement à travers une lentille du Sud.

"Ici, je lis cet article. J'avais toutes ces questions en tête sur les raisons pour lesquelles les États du Sud apparaissaient dans les indicateurs comme étant moins bien lotis. Il y avait cet appel à travailler sur le Sud et pour que les sociologues du Sud fassent plus de ce travail. Il semblait juste que j'étais censé creuser plus profondément », dit Baker. "C'est ce qui m'a vraiment intéressé à me concentrer sur ce sujet en particulier."

Construire une étude empirique

Compte tenu du manque de recherches antérieures, Baker a choisi d'adopter une nouvelle approche, conceptualisant et construisant une mesure de ce qu'elle a appelé le «régime racial historique», ou HRR. Il s'appuie sur la notion sociologique communément admise du "régime racial américain", que Baker décrit dans l'article comme "un système de gouvernement basé sur la race qui fonctionne essentiellement pour maintenir l'inégalité raciale".

Le concept HRR est allé plus loin. En particulier, Baker a développé l'échelle HRR pour mesurer les manifestations passées du régime racial américain à travers le temps. Elle a incorporé diverses institutions historiques facilitées par l'État qui ont façonné la vie des personnes qui y vivaient, à commencer par l'esclavage.

"L'esclavage lui-même est une institution, une institution cruciale, mais il y en a aussi d'autres que les États ont mises en place, des mécanismes d'inégalité qui ont contribué à l'inégalité raciale", a déclaré Baker. Ici, elle mentionne des facettes de Jim Crow comme le métayage, la privation de droits et la ségrégation. À l'aide de données historiques au niveau de l'État autour de chacun de ces éléments, ainsi que de l'esclavage, elle a construit l'échelle HRR.

"Les chercheurs ont dit que l'histoire est importante, mais rarement la tester ou la montrer", dit-elle. "Par exemple, ils peuvent théoriser sur le rôle du racisme en Amérique ou sur la suprématie blanche dans l'inégalité raciale, mais ils ne sont pas en mesure de le tester." Baker a décidé de changer cela.

Étant donné que les États du Sud varient dans leur niveau de tels mécanismes étatiques institutionnels - ce qui pourrait avoir des implications sur leur héritage et l'inégalité raciale dans la pauvreté - Baker a entrepris d'évaluer la relation entre le HRR, la pauvreté et l'inégalité raciale dans la pauvreté dans le Sud américain contemporain. /P>

Elle a intégré 15 États dans son étude :Alabama, Arkansas, Delaware, Floride, Géorgie, Kentucky, Louisiane, Maryland, Mississippi, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Texas, Virginie et Virginie-Occidentale. Pour chacun, elle a compilé un score à l'aide de l'échelle HRR.

Pour s'assurer qu'elle se concentrait sur la pauvreté moderne, elle a sélectionné la période de 2010 à 2018. Elle a ensuite examiné les données de l'enquête américaine sur la population actuelle du recensement pour plus de 525 000 personnes de la base de données Luxembourg Income Study. À partir de là, elle a regroupé les données sur la pauvreté et les données HRR pour examiner la relation entre le score HRR d'un État, les niveaux de pauvreté et les écarts pour les personnes qui y vivent aujourd'hui.

Ce qu'elle a trouvé et les implications

Baker dit qu'elle a remarqué un lien presque immédiatement. "Le traçage de ces données était révélateur en soi, suggérant qu'il y a une association là-bas", dit-elle. "Cette manifestation historique d'un régime racial semblait avoir beaucoup plus d'importance pour les Noirs que pour les Blancs et surtout pour l'écart de pauvreté entre eux."

En outre, une analyse statistique plus avancée a confirmé les résultats préliminaires, même après avoir pris en compte plusieurs variables au niveau individuel telles que la structure familiale, le statut d'emploi et le niveau d'éducation. "After controlling for those, some that plausibly mediate the relationship between HRR and poverty, I still found this significance of HRR, where the likelihood of poverty for Black people today and Black-white inequalities in poverty are exacerbated," Baker says.

These results challenge the enduring racial inequality narrative "that it's all about the individual, especially family structure and single motherhood," she says. They also suggest that the steps previously taken to ameliorate poverty that focus primarily on the individual aren't very effective; if they had been, she says, this racial inequality would not endure.

In the future, Baker says she hopes to use the HRR concept to understand the role of historical racism for other outcomes, as well as broaden it to other populations and parts of the country. Ultimately, she envisions such information could help reshape how the United States confronts poverty and racial inequality.

"We can't fully understand the context of modern-day poverty or inequality if we don't consider the role that history played. We can't act like the past doesn't matter if we want to move forward," Baker says. "We can't just think about the individual in a vacuum; we must think about the broader context in which individuals live, not just the micro but also the macro and how they help inform each other. Only then can we think more purposefully and creatively to address these enduring issues."