Comment la naissance prématurée affecte-t-elle les notes scolaires des enfants? Utilisant les registres suédois pour les enfants nés entre 1982 et 1994, une nouvelle étude, publiée dans Population Studies , étudie les performances scolaires des élèves nés prématurément à 16 ans.

"Nous avons examiné comment les notes scolaires sont affectées par le degré de prématurité", explique Anna Baranowska-Rataj, professeure agrégée au Département de sociologie de l'Université d'Umeå, "Nos résultats montrent que les effets négatifs de la prématurité sont observés principalement chez les enfants nés extrêmement avant terme, c'est-à-dire après moins de 28 semaines de gestation. Les enfants nés modérément prématurés ne souffrent d'aucun effet nocif. Baranowska-Rataj a mené l'étude avec ses collègues Kieron Barclay (Max Planck Institute for Demographic Research), Joan Costa-Font (London School of Economics and Political Science), Mikko Myrskylä (Max Planck Institute for Demographic Research) et Berkay Özcan (London École d'économie et de sciences politiques).

De meilleures ressources socio-économiques n'ont pas conduit à de meilleures notes

Les chercheurs ont également voulu en savoir plus sur le rôle joué par l'environnement en ce qui concerne les performances scolaires des enfants prématurés. Ils ont étudié les caractéristiques des districts scolaires des enfants et les ressources socio-économiques de leurs familles.

"Dans cette étude, nous avons examiné deux types d'environnements susceptibles de soutenir les enfants nés prématurément", explique Anna Baranowska-Rataj. "Le premier type est constitué des ressources privées des familles dans lesquelles les enfants sont élevés. Le second type d'environnement, jusqu'à présent moins étudié, sont les districts scolaires. En ce qui concerne nos résultats, nous ne trouvons aucune preuve de l'effet modérateur des ressources socio-économiques parentales. Apparemment, en Suède, les familles plus riches ou mieux éduquées ne sont pas nécessairement mieux équipées pour soutenir les enfants nés avant terme, mais nous constatons que les enfants extrêmement prématurés du décile supérieur des districts scolaires ont d'aussi bonnes notes que les enfants nés à terme dans un district scolaire moyen. Cela laisse espérer que les écoles peuvent jouer un rôle compensatoire et aider les enfants présentant certains types de problèmes de santé précoces."

Comparaisons entre frères et sœurs

Pour éviter de tirer des conclusions trompeuses, les chercheurs ont comparé les enfants prématurés avec leurs frères et sœurs.

"Les familles diffèrent en termes de patrimoine génétique, de ressources économiques, de conditions de logement ou de mode de vie. Tous ces facteurs peuvent avoir une incidence sur les éléments sur lesquels nous nous concentrons dans cette étude :la probabilité de naître prématurément et les notes scolaires d'un enfant", explique Baranowska-Rataj. "Par conséquent, comparer des enfants de différentes familles peut conduire à des conclusions trompeuses. Mais lorsque nous examinons deux enfants de la même famille, l'un né avant terme et l'autre né à terme, nous pouvons être plus sûrs que toute différence dans leurs notes scolaires est liée. à l'âge gestationnel au lieu de résulter de différences substantielles dans des facteurs spécifiques à la famille qui ne sont pas observés pour un chercheur."

L'environnement scolaire peut réduire le désavantage éducatif

Dans des recherches futures, Baranowska-Rataj pense qu'il serait intéressant de découvrir quels aspects spécifiques des décisions des directeurs d'école peuvent être utiles pour les enfants qui se trouvent dans une situation de santé plus difficile.

"Cette étude contribue à un débat plus large sur la façon dont les autorités locales et les écoles peuvent soutenir les enfants qui ont des problèmes de santé. Des recherches antérieures ont accordé beaucoup d'attention aux ressources privées des familles qui peuvent être mobilisées afin d'apporter un soutien aux enfants qui pourraient avoir besoin Mais lorsque les familles sont considérées comme la principale source de soutien, cela ne fait que renforcer les inégalités en matière d'éducation. Nos résultats impliquent que l'environnement scolaire peut être un facteur pertinent pour réduire le désavantage éducatif des enfants qui souffrent de problèmes de santé.