Post-it, Spanx, l'iPhone, expédition Prime en deux jours. Des gadgets uniques aux idées commerciales révolutionnaires, les inventions les plus réussies ont une chose en commun :la créativité. Mais maintenir la créativité peut être difficile.

Nouvelle recherche de la Olin Business School de l'Université de Washington à St. Louis, publiée dans le Journal of Applied Psychology , a identifié une raison pour laquelle certains producteurs débutants ont du mal à répéter leurs productions créatives initiales tandis que d'autres continuent à produire continuellement des œuvres créatives.

Markus Baer, ​​professeur de comportement organisationnel à Olin, et Dirk Deichmann, de la Rotterdam School of Management aux Pays-Bas, ont découvert que reconnaître les premiers producteurs d'idées novatrices réussies avec un prix ou une reconnaissance peut réduire considérablement la probabilité qu'ils produisent de futurs travail créatif.

"Dans notre étude, nous avons constaté que les personnes qui développent de nouvelles idées et en reçoivent des récompenses commencent à se considérer principalement comme une" personne créative "", a déclaré Baer.

"Cette nouvelle identité, qui est spéciale et rare, a alors besoin de protection. Essentiellement, une fois qu'une personne est sous les feux de la rampe de la création, en sortir - en produisant une idée nouvelle qui déçoit ou pâlit par rapport à un travail antérieur - est menaçant et à éviter. Une façon de le faire est d'arrêter complètement de produire. Vous ne pouvez pas compromettre votre identité et votre réputation lorsque vous ne produisez rien de nouveau."

En d'autres termes, la peur de l'échec la deuxième fois peut inciter les producteurs à éviter de prendre des risques qui menaceraient leur identité créative.

"Harper Lee est un parfait exemple de ce phénomène", a déclaré Baer. "Son premier livre, 'To Kill a Mockingbird', est l'un des romans américains les plus vendus et les plus acclamés de tous les temps. Pourtant, elle n'a republié que 55 ans plus tard. Et son deuxième livre, 'Go Set a Watchman', écrite au milieu des années 1950, est considérée comme une première ébauche de sa légendaire merveille à succès. »

À propos de la recherche

Pour étudier l'effet de recevoir un prix ou une reconnaissance sur les nouveaux producteurs, Baer et Deichmann ont d'abord mené une étude d'archives de 224 auteurs de livres de cuisine pour la première fois au Royaume-Uni. Selon les auteurs de l'étude, le marché des livres de cuisine est un contexte idéal pour examiner la créativité soutenue, car les livres de cuisine sont des œuvres créatives et un travail d'amour. À partir de cet échantillon, ils ont découvert qu'environ 50 % seulement des auteurs de livres de cuisine pour la première fois ont produit un deuxième livre de cuisine. Fait intéressant, ils ont également découvert que plus le livre de cuisine initial était nouveau, moins l'auteur était susceptible de produire un deuxième livre de cuisine.

Ensuite, Baer et Deichmann ont mené une expérience avec des étudiants en école de commerce. Les participants ont été invités à développer un concept pour un livre de cuisine potentiel. On a dit à la moitié des participants que leur idée était "très originale et nouvelle", tandis qu'à l'autre moitié on a dit que leur idée était "très solide et traditionnelle". Un sous-groupe de participants a également été informé que leurs idées étaient "parmi les idées les plus susceptibles de faire sensation dans la communauté alimentaire".

Enfin, les participants avaient la possibilité de développer un deuxième concept de livre de cuisine ou de développer leur idée originale avec un plan de marketing. L'expérience a montré que lorsque les gens produisent une idée très originale et primée, dès le départ, ils sont moins susceptibles de produire une idée de suivi.

Une deuxième expérience s'est appuyée sur l'originale et a permis aux auteurs d'identifier plus précisément les mécanismes psychologiques en jeu. Dans les deux études expérimentales, le pourcentage de producteurs débutants qui ont décidé de développer une deuxième idée, au lieu d'exploiter la première idée, était de 21 et 34, respectivement.

"Participants experienced a greater threat to their creative identity when producers of award-winning, novel work were confronted with the possibility of having to continue on their creative journey by having to produce original work yet again," the authors concluded.

Rethinking how managers recognize creativity

Creativity is most likely to blossom in environments where producers are motivated primarily by the challenge and meaning of the work itself—i.e., the problem they are trying to solve—and have some creativity-specific skills, such as associating or combining ideas from different knowledge domains, Baer said.

Previous research has focused on the benefits of awards, but Baer and Deichmann found that winning an award can, paradoxically, temper the creativity of producers because it introduces an extra layer of stress to the creative environment.

"Awards are only bad for people producing novel stuff because they make the creative identity of such people salient, causing them to feel threatened by the prospect of compromising this identity with mediocre work," he said.

Baer offered the following strategies for avoiding the potential negative effects of awards and instead using them to encourage creativity:

1. Make sure that rewards and recognition are not only offered for the outcome of the creative process—a new product—but also for the process of developing the outcome. For example:Have we challenged key assumptions? Have we tested our prototype properly?
2. Reward both success and learning from failure. What becomes a success is difficult to predict and often entails a fair amount of luck. Thus, success and failure often lay close together. Learning from failure can be immensely beneficial and should be encouraged.
3. Do not glorify someone who had one creative success by offering an outsized reward. If you want to glorify people, celebrate those who can produce creative work repeatedly.