Lorsque le mari de Zougba a fui les violences jihadistes paralysant le Burkina Faso, elle s'est rapidement retrouvée avec son jeune fils, sa fille et d'autres femmes sur la route en mission pour le rejoindre. Après 10 km, quatre hommes armés ont surgi du bord de la route. Ses enfants ont témoigné que les hommes l'ont violée, l'un après l'autre. La police est arrivée trop tard.

Plus de 40% des femmes en Afrique de l'Ouest sont victimes de violences au moins une fois dans leur vie, selon un rapport de 2018, Réseau des Femmes Elues Locales d'Afrique (REFELA). Avec l'Afrique centrale (65% des femmes sont victimes de violences), ces deux régions constituent la partie du monde où les violences faites aux femmes sont les plus importantes (rapport REFELA 2018).

Afin de mieux cerner l'ampleur de ces violences, notamment sexuelles, leur variation selon l'âge et les principaux auteurs impliqués, nous présentons ici quelques indicateurs. Les pays couverts sont le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, le Ghana, la Guinée, le Liberia, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, le Sénégal, la Sierra Leone, la Gambie et le Togo. Les données ont été obtenues à partir des Enquêtes Démographiques et de Santé (EDS), compilées dans le but de déterminer les types de violence subies par les femmes, l'âge auquel la violence a commencé, sa fréquence ainsi que ses auteurs. Nous incorporons les témoignages de victimes du site Web GBV West Africa Exposed pour mettre des visages sur ce qui pourrait autrement être des numéros anonymes.

A la recherche de données fiables

Le défi majeur dans la mesure des indicateurs de violence à l'égard des femmes en Afrique subsaharienne, et particulièrement en Afrique de l'Ouest, réside dans le manque de données fiables.

Les raisons sont similaires à celles d'autres parties du monde :de mauvaises installations de signalement, une culture persistante de blâme des victimes et un lourd tabou entourant les abus sexuels. Les pays africains souffrent également d'un système de données statistiques et démographiques imparfait, faisant de ce qui n'est visible que la pointe de l'iceberg.

Au cours des dernières années, le DHS a tenté de recueillir des données pour saisir l'éventail complet de la violence domestique dans les pays en développement. Bien qu'ils ne couvrent généralement que les femmes en âge de procréer (15-49 ans), ils produisent des résultats qui sont représentatifs au niveau national et comparables d'un pays à l'autre. Cependant, les indicateurs de violence à l'égard des femmes obtenus à partir de l'EDS ne sont pas exhaustifs dans tous les pays.

Quelle est la prévalence de la violence physique et sexuelle en Afrique de l'Ouest ?

Comme le montre la figure 1, certaines enquêtes, telles que l'EDS, calculent des indicateurs qui distinguent la violence strictement physique, la violence strictement sexuelle et la violence à la fois sexuelle et physique. Mais cette dernière catégorie s'ajoute à chacune des deux précédentes lorsque l'on s'intéresse spécifiquement aux violences sexuelles ou aux violences physiques.

La proportion (%) de femmes ayant subi au moins un acte de violence physique ou sexuelle dans leur vie est très élevée en Afrique de l'Ouest. Dans certains pays, cela représente plus du double de la moyenne mondiale) (27%) et six fois plus que la moyenne européenne (10%).

On observe néanmoins des variations entre les pays. S'il est relativement faible en Mauritanie (12,9%), au Sénégal (18,1%) et au Burkina Faso (20,1%), il dépasse 60% au Libéria et en Sierra Leone (respectivement 60,6% et 62%). Les chiffres pour le Libéria et la Sierra Leone reflètent certainement un héritage de guerres civiles dans lesquelles la violence physique et sexuelle contre les femmes (en particulier le viol) a été utilisée comme une arme.

Le reste des statistiques voit le Bénin à 30,5%; Togo, 32,3 %; Nigéria, 33,4 %; Côte d'Ivoire, 36,2 %; Ghana 44,5 %, Mali 45,1 % et Gambie 48 %. Si nous devons nous fier aux chiffres, les actes de violence physique sont trois fois plus nombreux que les abus sexuels.

Taux et tendances de la violence sexuelle

La figure 2 présente les proportions (%) de femmes ouest-africaines ayant subi des actes de violence sexuelle au cours des 12 mois précédant chaque enquête. Ceux-ci comprenaient le viol, l'agression sexuelle et tout autre acte de nature sexuelle sans consentement.

La figure examine la violence sexuelle présentée comme ayant été uniquement sexuelle et concomitante avec des actes de violence physique. En moyenne, 10 % des femmes ont déclaré avoir subi des violences sexuelles au cours de leur vie et 4 % au cours des 12 mois précédant l'enquête.

Le Ghana a le taux le plus élevé de violences sexuelles subies par les femmes au cours de la vie (19 %) par rapport à un niveau inférieur au Sénégal (3,4 %). Le Bénin, le Togo et le Mali ont des niveaux inférieurs à ceux du Ghana mais supérieurs à 10 % (respectivement 10,1, 10,5 et 12,6). La Gambie, le Libéria et le Nigéria obtiennent tous 9 %, tandis que la Sierra Leone est à 7,4 % et la Mauritanie à 6 %.

La prévalence relativement faible de la violence à l'égard des femmes au Sénégal s'explique par les progrès considérables réalisés par le pays en matière de politique de genre ces dernières années. Par exemple, c'est le seul pays de la région à avoir doté chacun de ses ministères d'une unité chargée de l'égalité des sexes, tandis que des personnalités locales élues de la "tante de l'agonie", connues sous le nom de Bajenu Gox , veillent sur leurs communautés dans le but de prévenir les violences basées sur le genre. Il a sans aucun doute bénéficié d'un afflux d'organisations internationales vouées à la promotion des droits des femmes.

En termes de tendances, la proportion de femmes déclarant avoir subi des violences sexuelles au cours de leur vie a triplé au Mali (4% en 2006 et 12,6% en 2018), doublé en Gambie (4,6% en 2013 et 9% en 2019) et abattu en hausse de 30 % au Nigéria (7 % en 2008 et 9,1 % en 2018). En revanche, il a été divisé par 2,5 au Sénégal (8,4% en 2017 et 3,4% en 2019), par 1,4 en Sierra Leone (10,5% en 2013 et 7,4% en 2019) et presque par 2 au Libéria (17,6% en 2007 et 2007). 9,1 % en 2019).

L'augmentation des violences sexuelles dans certains pays de la région (Mali, Niger, Burkina Faso) est liée à la crise sécuritaire au Sahel et ses nombreuses attaques terroristes. À cet égard, l'histoire de Sadia, une Malienne de 28 ans, qui a été enlevée par un groupe armé, détenue pendant 19 jours et violée, n'est pas rare. Ni celle d'Ariette, une jeune de 17 ans au Burkina Faso qui a été forcée d'épouser un commerçant de 65 ans qui la frappe et la viole toutes les nuits.

Premiers actes de violence sexuelle à un très jeune âge

"C'était le fils d'un ami de mon oncle que je connaissais et considérais comme ma famille. Et pourtant, quand j'avais 14 ans, il m'a souillée, il m'a violée. La douleur de ce viol n'avait pas fini de me consumer jusqu'à ce que j'apprenne que j'étais enceinte. par cet homme." (Lucy, Sénégal)

L'âge est un facteur essentiel des violences sexuelles en Afrique de l'Ouest. Beaucoup, comme Lucy, subissent leurs premiers actes de violence sexuelle lorsqu'ils sont très jeunes. Presque partout dans la région, plus de 60% des femmes victimes de violences sexuelles déclarent avoir subi les premiers actes de ces violences avant l'âge de 21 ans (74% en Gambie, 71% au Mali et au Ghana, 70% au Libéria, 67% au Nigéria, 65 % au Togo, 62 % au Bénin et en Sierra Leone, 35 % en Mauritanie et 12 % au Sénégal) (Figures 3a et 3b).

La Gambie, le Libéria et la Sierra Leone ont la plus forte proportion de femmes qui ont subi des violences sexuelles pour la première fois à un très jeune âge (avant 15 ans) (34 %, 29 % et 22 %, respectivement). Les chiffres tournent autour de 18 % au Nigéria, 16 % au Bénin et 13 % au Togo, au Mali et au Ghana, respectivement. Au Sénégal et en Mauritanie, en revanche, cette précocité est moins prononcée (respectivement 3% et 8%).

La violence est principalement commise par des partenaires intimes

La grande majorité (plus de 80%) des violences sexuelles contre les femmes en Afrique de l'Ouest se déroulent au sein des couples. En moyenne, près de 60 % des victimes désignent le mari ou le conjoint actuel comme auteur (80,5 % au Mali, 78,7 % au Sénégal, 69,1 % en Sierra Leone, 68 % en Mauritanie, 61,5 % au Bénin, 53 % au Nigeria, 44 % au Togo, 43,8% au Libéria et 37,8% en Gambie). Près de 16 % des victimes ont nommé un ex-mari ou conjoint (24 % au Libéria; 21 % au Togo et en Gambie; 17 % en Mauritanie, au Bénin et en Sierra Leone; 15 % au Nigéria; 11 % au Ghana, 10 % au Sénégal et 5 % au Mali) tandis que 10% des victimes ont nommé un petit ami ancien ou actuel (30% au Ghana; 14% au Liberia; 10% au Nigeria; 8% au Liberia; 7% en Sierra Leone, Bénin et Togo; 6% au Mali et 4% au Sénégal).

Dans une bien moindre mesure, les autres auteurs de violences sexuelles signalés par les femmes en Afrique de l'Ouest comprennent également des parents, des amis, des connaissances ou des étrangers.

Taux élevés de mariage et de maternité chez les adolescentes

Caractéristique traditionnellement ancrée dans les sociétés ouest-africaines, la maternité chez les adolescentes continue de nuire aux communautés malgré l'évolution des comportements de fécondité et des attitudes à l'égard de la famille.

Cela explique en partie pourquoi les femmes en Afrique de l'Ouest sont plus susceptibles de subir des violences sexuelles à un jeune âge et aux mains de partenaires intimes. Ariette, mentionnée ci-dessus, est un exemple parmi des milliers d'une union précoce et forcée qui est devenue violente.

Le pourcentage de femmes ayant eu un enfant avant 20 ans est très élevé (47 % en moyenne), même parmi les jeunes cohortes récentes (figure 4a). Cette situation va de pair avec l'âge précoce de la première union. Par exemple, parmi les femmes âgées de 20 à 24 ans au cours de la décennie 2010-2020 en Afrique de l'Ouest, 52 % ont contracté leur première union avant l'âge de 20 ans, avec un minimum de 32 % au Ghana et un maximum de 89 % au Niger (Figure 4b).

La violence domestique chez les mères adolescentes pour la première fois

Le lien entre les deux phénomènes mérite une enquête scientifique plus approfondie dans le contexte de la maternité fréquente chez les adolescentes et de la violence domestique (surtout sexuelle) précoce. Dans des situations comme celles de l'Afrique subsaharienne, où la transmission des valeurs familiales est ancrée dans une hiérarchie forte, la violence contre les mères adolescentes peut se perpétuer à travers les générations.

Mais la persistance de normes sociales de fécondité précoce au sein d'une union peut se heurter aux aspirations individuelles à contrôler librement les choix de fécondité. Cette collision peut exacerber les niveaux de violence, en particulier dans les premières années de procréation.

Pour mieux analyser ces implications, nous développons le projet EarlyFertiViolence (Early Fertility, Marital Status and Domestic Violence during First Motherhood in West African Countries:Trends, Convergence, Divergence and Associated Factors), qui devrait démarrer en 2023, impliquant des laboratoires de recherche et chercheurs de l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et de l'Université de Chicago. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.