L'ajout d'un simple polymère aux engrais ou aux pesticides pourrait réduire considérablement la pollution agricole, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique.

Lorsque des produits agrochimiques sont pulvérisés sur les cultures, une grande quantité se retrouve généralement dans le milieu environnant en raison des éclaboussures de gouttelettes, rebondir ou sortir des plantes cibles.

Cette quantité pourrait être réduite au moins de moitié en mélangeant des engrais et des pesticides avec une petite quantité d'oxyde de polyéthylène, un additif polymère courant qui améliore la capacité des solutions agrochimiques à adhérer à la surface des plantes, l'étude a trouvé.

"D'autres études ont exploré les moyens de réduire les pertes de produits agrochimiques dans l'environnement, " dit John Frostad, le directeur de l'étude et un professeur de génie chimique et biologique à l'UBC. "Mais c'est le premier à quantifier les résultats en utilisant des conditions de pulvérisation réalistes qui peuvent être traduites directement du laboratoire aux applications sur le terrain."

Pour mener l'étude, Frostad et ses collègues ont construit un appareil à l'échelle du laboratoire qui permet de pulvériser des liquides sur les surfaces à l'aide de véritables buses agricoles. L'appareil permet également aux utilisateurs, pour la première fois, mesurer avec précision la quantité de liquide restant sur une surface après sa pulvérisation à des pressions industrielles et à des taux de dépôt en laboratoire.

L'équipe a découvert que la combinaison d'une solution d'engrais avec une quantité infime d'oxyde de polyéthylène, un polymère sans danger pour l'environnement largement utilisé dans les applications cosmétiques et biomédicales, améliorait considérablement l'adhésivité de l'engrais.

En réalité, l'additif a presque éliminé les éclaboussures, rebondir ou rouler par des gouttelettes lorsqu'elles entrent en contact avec des surfaces végétales, réduire le pourcentage d'engrais qui a pénétré dans l'environnement environnant de 30 pour cent à seulement cinq.

"En utilisant cet appareil, les chercheurs peuvent mesurer exactement l'efficacité de différents additifs pour améliorer la rétention, " dit Frostad. " De nouvelles formulations de produits agrochimiques qui incluent ces additifs pourraient permettre de pulvériser les cultures plus efficacement, réduisant à la fois la pollution de l'environnement causée par les produits agrochimiques et la quantité de produits chimiques qui doivent être utilisés en premier lieu."